Редкоземельные металлы: что такое, почему редкие и зачем нужны людям
На школьных уроках химии нам рассказывали о том, что наибольшее количество элементов в таблице Д.И.Менделеева — это металлы. Однако, что и эти металлы бывают самыми разными, знают далеко не все. Рассказываем, какие металлы считаются редкоземельными и почему эта группа получила такое название.
Что такое редкоземельные металлы
Редкоземельными элементами считаются металлы семейства лантаноидов (от церия до лютеция), а также скандий и иттрий. Итого — 17 элементов.
Они в свою очередь подразделяются еще на две группы:
- легкие — от лантана до самария;
- тяжелые — от европия до лютеция.
Вопреки названию, они относительно распространены в земной коре. Но из-за своих геохимических свойств эти элементы, как правило, достаточно рассеяны. Это означает, что они редко встречаются в пригодной для добычи концентрации. Такое низкое содержание металлов в земле — лишь одна из причин названия группы.
Суммарные запасы редкоземельных металлов в коре Земли выше запасов свинца в 10 раз, молибдена в 50 раз, а вольфрама в 165 раз!
Сгорая, редкоземельные металлы образуют весьма тугоплавкие и плохо растворимые в воде оксиды — в конце 18 века их называли «землями» (как, например, глину или почву).
Где добывают редкоземельные элементы
Месторождения этих металлов можно найти по всему миру, но, как уже было сказано, распределены они неравномерно.
Прометий — это единственный искусственно получаемый редкоземельный металл. Он радиоактивен и используется в устройстве атомных батарей.
История открытия
Путь к открытию редкоземельных металлов был долгим — около ста лет. Первый элемент, иттрий, открыл шведско-финский химик Юхан Гадолин в 1794 году. Через время после этого минерал, из которого был извлечен иттрий, назвали гадолинитом — в честь исследователя.
Изучение рудных образцов происходило недалеко от шведской деревни Иттербю, по названию которой позже получили имена редкоземельные элементы — иттрий, тербий, эрбий и иттербий.