Чайная дорога России
27 августа 1689 года Китай впервые заключил договор с европейским государством – с Россией. Подписанный в поселении Нерчинск в Забайкальском крае (в трех сотнях километров от Читы), он положил конец ожесточенным пограничным конфликтам в Приамурье, которые возникали между русскими отрядами, проникавшими сюда, и китайцами. Конфликты эти длились уже сорок лет.
Словно огромный снежный ком, набравший заметную скорость, Российская держава вот уже столетие перекатывалась по сибирским просторам, но к востоку от Байкала этот живой ком из лихих и служилых людей, казаков и разбойников, словно в стену, уперся в Китай.
Албазинская война с осадой острогов, внезапными маневрами маньчжурско-корейской флотилии, рассеянием и истреблением малолюдных племен началась в 1649 году и давно уже не сулила победы ни одной стороне. Лишь после смерти царя Алексея Михайловича, почти все правление которого прошло под знаком этой неизвестной войны, слухи о коей добирались в Москву едва ли не с тем же запозданием, с каким долетает свет от звезд, власти России и Китая решили заключить мир и договориться о том, кому и что принадлежит в этом диком краю.
Китай, например, получил бассейн реки Уссури, особенно отдаленный от России, зато под царское попечение перешел весь район к востоку от Байкала до Нерчинска. Кроме того, Россия получила ряд серьезных торговых преференций. Некоторые российские купцы были даже удостоены от китайских властей охранных грамот. Вот только выход к Тихому океану в районе Приамурья был для России на следующие полтора века перекрыт.
Договор этот был составлен на латинском языке, одинаково чужом для обеих сторон. Переводы же на русский и маньчжурский язык (в империи Цин уже более полувека правила маньчжурская династия) были выполнены так, что часть географических названий в той и другой версии разнилась. Получалось, что китайцы договаривались со своими партнерами об одних территориях, а получили иное. Скажем, из текста договора было совершенно неясно, по какому ответвлению «Каменных гор» проходит граница.
Рождение Кяхтинского торга
Не имея возможности решить в свою пользу разногласия, китайские власти просто закрыли тогда границу, прервав торговлю. Лишь хитроумная политика дипломатов Петра Великого смягчила мнение маньчжурского императора. Он согласился перезагрузить отношения – перезаключить договор с Россией, что и было сделано уже при Петре II осенью 1727 года в Кяхте, городе, лежащем на юге современной Бурятии.
На этот раз место прохождения границы было детально описано, а сама она позднее демаркирована. Были оговорены и правила взаимной торговли. Россия, если она намерена была соблюдать Кяхтинский договор, получала по нему право раз в три года снаряжать в Китай большой торговый караван численностью до 200 человек.
Важнейшим торговым центром Сибири на ближайшие полтора столетия стала Кяхта – здесь окраина Европы сходилась с форпостом Азии. Здесь бурлил, вертелся Кяхтинский торг. Одни товары обменивались на другие. Торжествовал бартер. Из России перегоняли стада животных: коров, лошадей, овец. Спросом пользовались и охотничьи собаки. Везли, как встарь поляне с древлянами, звериные шкуры и меха, горностаевую и лисью красу. Везли сначала с сибирских просторов, потом все больше – с Алеутских островов и Аляски. Бойко продавали китайцам и промтовары – главным образом, изделия из железа: топоры, ножи, ножницы, косы, замки.