Величавый коровяк
Высокий, стройный, мощный, прочно вросший в землю. Пожалуй, он и правда напоминает атрибут царской власти. Не удивительно, что растение с простоватым «официальным» названием «коровяк» в народе называют «царский скипетр».
Род коровяк (Verbascum) входит в семейство Норичниковые (Scrophulariaceae) и насчитывает около 115 видов, естественный ареал которых — это Европа и Азия, с наибольшим разнообразием в Средиземноморье.
Самый известный представитель рода — коровяк обыкновенный (Verbascum thapsus), который легко встретить в средней полосе России. Коровяк заметен издалека — ведь его стебель может вытянуться на два или даже два с половиной метра! К тому же обычно он растёт на открытых местах, зачастую на суходолах, песках, выжженных склонах, по обочинам дорог, где остальные травы, по сравнению с ним, выглядят маленькими и тщедушными, изнурёнными тяжёлым зноем. А ему всё нипочём — силы хоть отбавляй!
Жарких солнечных лучей и сухости коровяк не боится. У него длинный стержневой корень, способный дотянуться до глубоких водоносных горизонтов почвы. А вся надземная часть обильно покрыта пепельно-белым густым войлочным опушением, защищающим от ожогов и перегрева.
Корень не только «поит» растение, но и прочно удерживает его в земле, настолько, что лошадь, привязанная к стеблю коровяка, не сходит с привязи, не выдёргивает его. Этот же факт говорит и о прочности побега, который не так-то легко переломить.
Листья коровяка продолговатые, цельнокрайние или городчатые. Прикорневые — длиной 1515—30 см, имеют длинные черешки. Стеблевые — мельче, с короткими черешками или сидячие, часто низбегающие по стеблю краями пластинок. Листья расположены к стеблю под острым углом, так что дождевая вода стекает по ним прямо к основанию корня, обеспечивая растение дополнительной влагой.
Соцветие представляет собой густую верхушечную кисть, напоминающую колос. Цветки собраны в пучки, от четырёх до семи в каждом, на верхушке кисти могут сидеть поодиночке. Венчик жёлтый, с пятью лепестками, наполовину сросшийся. Он легко выдёргивается из цветка и при рассмотрении под лупой выглядит точь-в-точь как маленькое колесо — короткая трубочка напоминает ступицу. Тычинки двух типов: три из них более короткие, их нити покрыты беловато-желтоватыми волосками, и две с голыми нитями и более крупными пыльниками. Считается, что данные волоски служат опорой для насекомых-посетителей