Мухи распространили украденные у муравьев семена мирмекохорных растений
Это первый пример расселения растений за счет двукрылых насекомых
Биологи описали первый пример распространения семян двукрылыми насекомыми. Они обнаружили, что клептопаразитические падальные мухи Bengalia varicolor воруют у муравьев семена мирмекохорных — то есть расселяющихся за счет муравьев — растений. Делают они это ради питательных придатков таким семян — элайосом. Эксперименты показали, что после кормления мух муравьи почти всегда повторно собирают семена и уносят в муравейники, где те могут прорасти. При этом вмешательство мух увеличивает расстояние, на которое расселяются семена, и повышает шансы, что они окажутся в более отдаленном муравейнике, что выгодно растению. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
По оценкам ботаников, порядка 10-20 тысяч видов растений расселяются с помощью муравьев. Это явление известно как мирмекохория. В простейшем случае муравьи собирают семена и уносят в свои кладовые, где некоторые из них прорастают. Однако большинство мирмекохорных растений стремятся повысить шансы, что их семена попадут в муравейник. Для этого они снабжают их элайосомами — сочными структурами, которые богаты белками и липидами и привлекательно пахнут. Муравьи находят семена с такими придатками по запаху и приносят в свои колонии. После этого они отделяют и съедают элайосомы или скармливают их личинкам. Сами же семена отправляются в мусорные кучи внутри или за пределами гнезда - идеальное место для прорастания, богатое питательными веществами и, в случае подземных мусорных куч, безопасное.
Впрочем, как установила команда биологов под руководством Гао Чена (Gao Chen) из Куньминского ботанического института Китайской академии наук, во взаимовыгодные отношения мирмекохорных растений и муравьев может вмешаться третья сторона. Исследователи проводили на юго-западе Китая наблюдения за клептопаразитическими падальными мухами