Искусственные «лепестки» левитируют только за счет солнечного тепла
Физик Бен Шафер из Гарвардского университета и его команда создали устройство размером с монету, способное левитировать под воздействием только солнечного света в разреженном воздухе. Именно такие условия есть в мезосфере — слое атмосферы 50-100 км от Земли. Там такие устройства летающие без движущихся частей способны парить неограниченно долго и нести датчики, передающие состояние атмосферы. Крохотные «летающие тарелки» могут исследовать и атмосферу Марса. Принцип, на котором основано устройство, был открыт и исследован 150 лет назад.
В основе летающего устройства лежит физическое явление, открытое и описанное английским физиком Уильямом Круксом и в 1874 году воплощенное в устройстве под названием радиометр Крукса. Это небольшой легкий флюгер, который в камере низкого давления вращается под действием света.
Теория и математика говорили, что устройство будет летать, но Бен Шафер все равно был приятно удивлен, когда созданное его командой устройство с диаметром сантиметр действительно полетело. Это стало доказательством концепции, которая однажды позволит роям крошечных летающих лепестков без движущихся частей исследовать верхние слои атмосферы Земли, используя только солнечный свет.