Умный швед
20 марта 1808 года — в разгар последней русско-шведской войны — Александр I издал Высочайший манифест «О покорении Шведской Финляндии и о присоединении оной навсегда к России». В исторической перспективе значение категоричного слова «навсегда» оказалось простым: до тех пор, пока существовала необъятная империя Гольштейн-Готторп-Романовых.
«Наш маленький уголок»
Государевой грамотой, данной жителям Суоми в Борго (Порвоо) 15 (27) марта 1809 года, император признал «за благо сим вновь утвердить и удостоверить религию, коренные законы, права и преимущества, коими каждое состояние (сословие. — К. А.) сего княжества в особенности, и все подданные, оное населяющие, от мала до велика по конституциям (прежним установлениям. — К. А.) их доселе пользовались, обещая хранить оные в ненарушимой их силе и действии». Александр I разрешил устройство сословно-совещательного собрания сословий, состоявшегося в 1809 году в Борго, создал Правительствующий Совет в качестве особого правительства, формировавшегося из «коренных финляндцев» и получившего семь лет спустя название Императорского Финляндского Сената.
В конце 1811 года его величество присоединил к Великому княжеству Финляндскую губернию, которую русские войска завоевали в XVIII веке, вновь наименовав её Выборгской. Среди других важных дарований императора — учреждение в Або (Турку) в 1811 году меновой и заёмной депозитной конторы, положившей начало истории банка Финляндии, и открытие корпуса военных топографов в Гапаниеми (ныне район Куопио) в 1812 году. Николай I прав Великого княжества не созывал, но и существовавшей автономии не нарушал. Верноподданным чиновникам, желавшим русификации имперской окраины, царь велел: «Оставьте финнов в покое». Лейб-гвардии Финский стрелковый батальон — детище Николая I — заслужил Георгиевское знамя с надписью «За отличие при усмирении Польши в 1831 г.». Александр II предоставил Финляндии целый ряд благ и преимуществ. В 1860 году началось создание финляндской денежной системы с чеканкой собственных монет и выпуском бумажных банкнот, а в 1863 году — более полувека спустя после Боргоского собрания — император возобновил занятия совещательного сейма, собиравшегося с тех пор регулярно.
В 1863–1906 годах сейм принял около четырёхсот законов, имевших неоценимое значение для развития самоуправления и частной инициативы. Постоянный процесс юридического творчества подпитывал национальное самоуважение. Каждый закон, принимавшийся для действия лишь в пространстве Великого княжества, воспринимался населением как признание его особого положения. Многолетний опыт существования представительного органа положительно влиял на формирование общественного правосознания, умеренной традиции вкупе с уважением к юридической процедуре, а также самоидентификации, позволявшей населению ценить «вторую государственную власть». Уважение к сейму становилось частью финской политики.
Обособление Финляндии достигало такой степени, что многие современники рассматривали Великое княжество в качестве государственного образования, связанного с престолом личной унией. И если поляки, несмотря на все уступки, поднимали восстания в борьбе против огромной империи, кончавшиеся жестокими потерями с утратой всех преимуществ, то финны и шведы предпочитали лить не кровь, а чернила при подготовке законопроектов. «Наш маленький уголок» — так называл Суоми товарищ министра-статс-секретаря Великого княжества барон Эмилий Шернваль-Валлен.