Есть «матрац», а есть «матрас» — оба правильны у нас!
Не так давно в родном городе Орехово-Зуево мне на глаза попались два интересных текста, две рекламные надписи: «КУПИМ ВАШЕ АВТО» и «ПРОДАЙ СВОЙ АВТО ВЫГОДНО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС». А нужно отметить, что фургоны с этими надписями стояли на одной и той же улице. Оба текста писали, не задумываясь над словами, следовательно, и род слова «авто» явно определялся как-то стихийно, интуитивно.
«Но кто же прав, как правильно?» — такой вопрос неизбежно возникнет у читателя, ведь все мы когда-то учились в школе, а некоторые из нас даже запоминали единственно правильные ответы для успешной сдачи ОГЭ и ЕГЭ.
Чтобы понять, кто прав, а кто нет, необходимо обратиться не только к словарям, но и к реальным текстам на русском языке, а также к лингвистике — науке о языке и его закономерностях. Средний род слова «авто» — вполне закономерен и понятен. Слово это несклоняемое, кончается на «о», как «пальто», «радио», «какао» и им подобные. Это сообразно логике русской морфологии. В большинстве текстов последних лет «авто» употребляется в среднем роде.
Однако и мужской род слова «авто» не менее закономерен и логичен, потому что это сокращение от слова мужского рода «автомобиль». Видимо, связь с этим производящим словом всё ещё живо ощущается, о чëм свидетельствует и Национальный корпус русского языка* (далее — Национальный корпус): последний раз слово «авто» в мужском роде в нём зафиксировано в 2015 году, в тексте со специализированного форума об автомобилях. Примечательно, что так употребляют слово «авто» обычно мужчины. Однако нужно сказать, что «авто» мужского рода в текстах XXI века встречается реже, чем «авто» среднего рода.
* Национальный корпус русского языка (НКРЯ) — коллекция текстов на русском языке общим объёмом более 2 млрд слов, оснащённая лингвистической разметкой и инструментами поиска. Корпус открыт 29 апреля 2004 года, доступен по адресу: https://ruscorpora.ru/.
Более того, при поиске по Национальному корпусу мне встретилось даже словосочетание «твоя авто» (в тексте с ещё одного автомобильного форума), здесь женский род примерили к этому слову по аналогии со словом «машина», ещё одним разговорным обозначением автомобиля. Поскольку этот случай, похоже, единичен, стоит признать, что женский род для слова «авто» нехарактерен, а как следствие и неправилен, так как слова женского рода обычно имеют, согласно нормам русской морфологии, совсем другие окончания.
И всё же чаще всего, как мы отметили, слово «авто» употребляется в среднем роде, такой же закономерности подчинились и другие несклоняемые существительные с окончаниями «-о» и «-е» (например, «метро», которое изначально было мужского рода как сокращение от слова «метрополитен»). Следовательно, мы с полным основанием можем считать средний род слова «авто» языковой нормой.