Ирод Великий
Царь Иудеи Ирод — один из самых одиозных персонажей Нового Завета. Его исторический прототип пришёл к власти благодаря Риму. Ирода, не без участия Клеопатры, возвысил Марк Антоний.
Ставленник Рима
Ирод происходил из народа идумеев, проживавших на юге Израиля и завоёванных легендарным царём Давидом в X веке до н. э. Между иудеями и идумеями сложились сложные отношения, хотя они и были родственными семитскими этносами. Во II веке до н. э. соплеменники Ирода были насильно обращены в иудаизм, а дед Ирода, Антипас, стал фактическим правителем Идумеи, зависимым, правда, от израильских царей.
Отец Ирода, Антипатр, был женат на принцессе Кипре, происходившей из арабской Набатеи. Когда римляне, уничтожив могущественную державу Селевкидов, захватили Сирию и оказались на северных границах Иудеи, Антипатр добился расположения завоевателя Ближнего Востока Гнея Помпея. Римский полководец возвысил Антипатра и сделал его фактически соправителем первосвященника Гиркана II, иудейского царя из династии Хасмонеев.
Антипатр был достаточно дальновидным человеком. Во время конфликта между Помпеем и Цезарем он поддержал последнего и не прогадал — в благодарность за лояльность Цезарь дал Антипатру фактически неограниченные полномочия, назначив его прокуратором Иудеи.
Расширение влияния Антипатра положило начало политической карьере его сына Ирода. В 47 году до н. э. (Ироду тогда было между 20-ю и 30-ю годами) он прибыл в Рим и получил римское гражданство, а в следующем году отец назначил его наместником в Галилее, северной провинции Израиля.
Галилея — место весьма опасное в I веке до н. э. Неудачный поход Красса против парфян в 53 году до н. э. обнажил восточные рубежи Римской республики. Уже в 40 году до н. э. удар Парфянского царства пришёлся по Иудее, а первой пала именно приграничная Галилея. Ирод был вынужден бежать из страны. Он отправился в Рим, попутно посетив Египет, где удостоился личной аудиенции у царицы Клеопатры. В столице Римской республики, где к тому времени установился новый триумвират, Ирод сблизился с бывшим сторонником Цезаря