Капитан Южного океана
195 лет назад 27 октября (7 ноября) 1728 года родился великий путешественник и первооткрыватель Джеймс Кук. Во второй половине XVIII века он совершил три кругосветные экспедиции. Нанес на карту обширные области Тихого, Индийского и Атлантического океанов, расположенные в южных широтах и нередко именуемые сегодня «Южным океаном». Открыл и обследовал протяженные участки побережья Австралии, Новой Зеландии, Северной Америки. Как никто до него, был близок к открытию Антарктиды.
«Индевор»
Великий британский мореплаватель Джеймс Кук (1728—1779) родился в деревушке Мартон (Йоркшир) в семье батрака-поденщика. В 18 лет он навсегда связал свою судьбу с морем, ставшим его единственной страстью на всю жизнь. В 1768 году он получил звание лейтенанта и был назначен командиром корабля «Индевор» («Попытка»).
Близилось уникальное астрономическое явление. Третьего июня 1769 года Венера должна была пройти перед диском Солнца. Такое событие наблюдается очень редко – в следующий раз оно должно было произойти через сто с лишним лет. Многих европейских астрономов охватила тогда «охота к перемене мест». Один за другим они отправлялись в дальние края, чтобы следить за прохождением Венеры, поскольку в Европе это астрономическое событие невозможно было наблюдать от начала до конца. А ведь оно помогло бы окончательно систематизировать сведения, накопленные астрономами, – позволило бы определить расстояния между планетами.
Двадцать шестого августа 1768 года парусное судно «Индевор» по распоряжению британского короля Георга III отправилось из Плимута в южную часть Тихого океана. Командир – Джеймс Кук. Главное назначение экспедиции – доставить астронома Чарльза Грина на остров Георга III, иже туземцы своевольно именуют Таити. Грин намерен вести наблюдение за Венерой.
Секретное же предписание, переданное Куку из Адмиралтейства, поручало ему вести поиск неведомого Южного материка и в этом опередить французов. Если же его не удастся найти, Куку приказывалось обследовать Новую Зеландию. Все же острова и другие земли, каковые он найдет в этой экспедиции, он должен был объявить владениями английской короны.
С апреля 1769 года, за три месяца пребывания на Таити, Кук сделал полное описание этого острова и составил карту побережья. Наконец 3 июня долгожданное событие состоялось. На Солнце легло черное пятно. Джеймс Кук записал в судовом журнале:
«Этот день оказался настолько благоприятным для того, что мы намеревались сделать, что лучшего мы и не могли желать. За весь день не показалось ни единого облачка; воздух был совершенно чист, так что мистер Грин и я в течение всего прохождения планеты Венеры по диску Солнца пользовались всеми мыслимыми преимуществами для наблюдения. Мы очень ясно видели атмосферу или темную тень, окружавшую планету».
Завершив наблюдения, Кук покинул Таити и направил свой парусник на юг. Достигнув предписанного в приказе 40° южной широты, он не обнаружил никаких признаков Южного материка. Теперь он все меньше верил в его существование. Кук взял курс на запад, и 7 октября показался берег Новой Зеландии. Позже, нанеся на карту береговую линию этой страны, Кук доказал, что она состоит из двух островов, разделенных широким проливом.