Погода в доме
Солнце – звезда не самая интересная. Оно не может похвастаться яркостью голубых гигантов или экзотическим составом нейтронных звезд. Зато это единственная звезда, которая по-настоящему важна для нас. Мы не просто получаем тепло и энергию – вся Солнечная система живет в непрерывном потоке излучения и частиц, исходящих от материнской звезды. Солнце выбрасывает многотонные облака плазмы и разгоняет их до сверхзвуковых скоростей. Оно определяет обстановку на орбите Земли, Сатурна – и намного дальше. Но мы до сих пор плохо понимаем, как нестабильные, хаотические процессы на нашей звезде создают космическую погоду.
Это и неудивительно: Солнце остается последним крупным объектом нашей системы, который мы до сих пор не посетили. Космические зонды наведывались к кометам и даже к далекому Плутону, но уничтожающий жар и радиация делают сближение с Солнцем исключительно опасным предприятием. Недаром первая концепция зонда NASA Solar Probe появилась еще в 1958 году, но до его реального создания и запуска прошло больше полувека (запуск намечен на 11 августа 2018 года). Аппарат Parker отправится в полет на борту тяжелой ракеты-носителя Delta IV, чтобы к концу года впервые в истории пройти сквозь верхние слои солнечной атмосферы. Здесь зонд окажется под действием радиации, превышающей околоземный уровень в сотни раз, и его выживание полностью зависит от надежной защиты.
Чтобы уберечь аппаратуру от катастрофического перегрева, Parker будет удерживать ее в самом центре шестиугольной тени от тяжелого термозащитного щита и сложит панели своих солнечных батарей. В работу включится водная система охлаж дения – и все равно сближаться с Солнцем Parker будет лишь на самых низких участках своей вытянутой орбиты, разгоняясь при этом до огромной скорости и проносясь сквозь жар за несколько дней, чтобы вскоре опять надолго уйти на более удаленные и безопасные расстояния. За семь лет работы он должен совершить 24 оборота, поначалу облетая даже орбиту Венеры. Но с каждым разом аппарат будет подходить все ближе к Солнцу, проводя измерения местных полей и плазмы, что позволит разобраться в главных загадках звезды и ее ветра.
Первопроходцы солнечной системы
Гелиосфера
Обширное пространство вокруг Солнца, заполненное его магнитными полями и солнечным ветром. Внутрь этого «пузыря» радиусом от 75 до 90 а. е. (расстояний от Земли до Солнца) проникают лишь редкие частицы из межзвездной среды: здесь доминирует Солнце.