Время Орла. Летнее небо
Орёл (на латыни Aquila, сокращение: Aql) — достаточно крупное экваториальное созвездие, расположенное выше эклиптики вдоль Млечного Пути. Оно занимает 22-е место по площади среди 88 современных созвездий и, имея 70 звёзд ярче 6m, делит 28—31-е места с Близнецами и Львом по их количеству. Характерное крестоподобное расположение главных звёзд созвездия с древности ассоциировалось с птицей. Своё название — Орёл — созвездие получило ещё пять тысячелетий назад в шумерской, а затем вавилонской астрономии. В индуизме оно отождествляется с божеством Гарудой — орлоподобной птицей, а позднее полуорлом-получеловеком. А у древних египтян оно, предположительно, считалось соколом бога Гора.
Как Орёл созвездие описано и в каталоге звёздного неба «Альмагест» астронома II века Клавдия Птолемея. Правда, у него оно было меньше, чем сейчас. Часть нынешних южных звёзд созвездия (δ, η, θ, ι, κ, λ) Птолемей описывает как «звёзды около Орла, которым присвоено имя Антиной». Это одна из попыток поместить на небо не героя мифов, а реального человека. Антиной был возлюбленным римского императора Адриана, который в 130 году в 20 лет умер при загадочных обстоятельствах во время путешествия по Нилу. Скорбящий император обожествил своего любимца, организовал его культ, основал в Египте город Антинополис недалеко от места смерти юноши и даже в 132 году поместил его на небо, назвав именем Антиноя астеризм. Неизвестно, причастен ли к этому сам Птолемей, который наверняка знал, что вавилонский Орёл держал в когтях созвездие, называемое Мертвецом. Впоследствии астрономы Римской империи, а позднее некоторые астрономы Нового времени, включая Тихо Браге, Яна Гевелия и Иоганна Боде, выделяли этот астеризм в отдельное созвездие. Окончательно вопрос решил Международный астрономический союз: в 1922 году при разработке современных 88 созвездий он включил звёзды Антиноя в созвездие Орёл. Завершением истории стало решение Рабочей группы МАС по названиям звёзд, которая одобрила в 2024 году название Антиной для звезды θ Aql в честь устаревшего созвездия.
Созвездие Орёл легко узнать по трём ярким звёздам, расположенным почти на одной прямой близко друг к другу: Таразеду (γ Aql, 2,7m), Альтаиру (α Aql, 0,76m) и Альшаину (β Aql, 3,7m). Самая яркая звезда созвездия, Альтаир, является также южной вершиной астеризма Летний Треугольник, другими вершинами которого служат Денеб (α Лебедя, 1,25m) и Вега (α Лиры, 0m). На территории России созвездие Орёл полностью видно повсюду. Наиболее благоприятные условия для его наблюдения наступают в летние месяцы.
Альтаир (α Aql) — двенадцатая по яркости звезда на ночном небе, достаточно близко расположенная к Земле. Поэтому она — одна из немногих звёзд, для которых были получены прямые изображения их дисков. Угловой размер Альтаира был измерен интерферометрически ещё в 1960-е годы, а в 2007 году с помощью интерферометра CHARA (США) было впервые получено изображение его поверхности. Альтаир быстро вращается, совершая полный оборот вокруг своей оси менее чем за 8 часов (2020). Для сравнения, полный оборот Солнца вокруг своей оси на экваторе происходит чуть больше, чем за 25 земных дней. Скорость на экваторе у Альтаира около 286 км/с. Из-за такой высокой скорости вращения он не сферический, а сплющенный на полюсах, его экваториальный диаметр более чем на 20 процентов больше полярного. Теория предсказывает, что из-за быстрого вращения сила тяжести на поверхности, эффективная температура и, как следствие, яркость звезды должны уменьшаться от полюсов к экватору. Это явление, известное как гравитационное потемнение, было впервые подтверждено для Альтаира в 2001 году с помощью измерений на интерферометре Паломарской обсерватории. Альтаир вместе с системой альфа Центавра находится в близком межзвёздном облаке G (G Cloud), образованном из скопления газа и пыли.
