Подарок из Мессины
В эрмитажной коллекции Отдела истории русской культуры, которому исполнилось 80 лет, хранится множество документальных экспонатов прошлых веков. Среди них шесть снимков города Мессины после землетрясения 1908 года, переданных итальянским фотографом российскому императору.
Снимок с изображением руин зданий на улице Гарибальди в Мессине входит в комплект фотографий с экслибрисом библиотеки императора Николая II. Фотоальбомы часто становились предметом подношений и дипломатических даров. Отпечатки высокого качества считались достойным подарком и в случае принятия поступали в Собственную Его Императорского Величества библиотеку. Поводом для подношения могли быть как определённые события — открытие нового здания больницы или училища, посещение императором каких-либо выставок, учреждений, городов, так и просто в знак почтения и глубокого уважения.
Комплект «6 снимков города Мессина после землетрясения 1908 г.» был прислан фотографом из Сиракуз Винченцо Канареллой в январе 1909 года в память о страшной трагедии на юге Италии. Как написал сам автор снимков в сопроводительном письме, «прошу принять Ваше Величество очень скромный подарок в знак преданности Вашему Величеству и благороднейшим русским людям, которые только что в трагических обстоятельствах продемонстрировали огромную доблесть и человеческие качества». Резолюция императора гласила: «Послать подарок и поблагодарить».
Этому предшествовала длительная процедура проверки личности фотографа, справки о котором были наведены через российское посольство в Риме и в префектуре города Сиракузы. В ответе значилось, что Винченцо Канарелла пользуется самой лучшей репутацией и недавно удостоился чести поднести Их Королевским Величествам снимки разрушенной Мессины (подобным способом профессиональные фотографы пытались получить звание фотографа двора). 3 июля 1909