Зонд Неймана
Что ж, полагаю, передача дел завершена. Вы можете собирать вещи и готовиться к отбытию – Лео Давыдов задумчиво пробарабанил пальцами по столику. Он повернулся было, чтобы отправиться в кухонный отсек, но его остановила брошенная в спину фраза Михельсона.
– Погодите минуточку. Есть еще кое-что...
Давыдов взглянул на Михельсона с недоумением: что еще он хотел ему рассказать, ведь только что они потратили несколько часов на выяснение всех деталей работы, проделанной этим странным человеком? Он был дежурным на горнодобывающей станции шесть земных месяцев – с того самого момента как она пришвартовалась к «3361 Орфею». Этот гигантский булыжник – один из множества, составляющих астероидную группу Аполлона, – оказался хранилищем ценнейших ресурсов иридия, редко встречающегося на Земле. Высший совет Альянса наций решил, что бурить этот космический мусор намного эффективнее и безопаснее, чем раскурочивать морское дно Земли, уничтожая его обитателей в поисках ценного для Homo Sapiens иридия. Он крайне необходим человечеству для активно развивающейся колонии Марса.
И вот в тело микропланетки был внедрен огромный алюминиевый цилиндр, набитый оборудованием. Получилась очень выгодная конструкция: внешний каменный «кожух» предохраняет станцию от опасностей пребывания в открытом космосе – от звездного излучения до микрометеоритов и тому подобного. Промышленные роботы выгрызали астероид изнутри, словно крысы – сырную голову. Когда весь запас иридия окажется исчерпанным, человек покинет остатки «3361 Орфея». Ну а пока Давыдов обязан проследить за тем, чтобы работа, столь успешно начатая Михельсоном, продолжалась без перебоев.
Из его доклада следовало, что оборудование функционировало практически без сбоев, каких-либо ЧП зафиксировано не было, добытого иридия оказалось так много, что он многократно перекрывал затраты, понесенные при создании самой станции, и все уже было загружено на борт корабля, отбывающего на Землю. Вместе с этим грузовым бортом должен был улететь и Михельсон, которого Давыдов прибыл сменить.
– Понимаете, мои обязанности здесь не столь уж обширны, – слегка извиняющимся тоном продолжил Михельсон. – Роботы делали все практически самостоятельно, и у меня оставалась уйма свободного времени. Слоняться без дела изо дня в день, сами понимаете, это ж с ума можно сойти, вот я и занялся реализацией своего стародавнего замысла…
Михельсон сделал приглашающий жест.
– Сейчас сами все увидите.
Они вышли из блока управления со светящимися мониторами и двинулись по узкому коридору, едва освещенному тускловатыми диодными лампами. Хотя Давыдов был здесь впервые, держался он вполне уверенно: все подобные станции на астероидах строились по одному типовому проекту, и Лео по долгу работы посещал их неоднократно. Они вышли в большой отсек, служивший, как сразу понял Давыдов, лабораторией. Здесь стояли, сияя металлическим блеском, приборы, но их назначение Лео, который по сути был простым шахтером, понять не мог. Михельсон, заметив растерянный взгляд сменщика, охотно принялся объяснять:
– Это установка электронно-лучевого напыления, это – комплекс для выращивания гибридных наногетероструктур, а там – для нитридов металлов третьей группы. Как видите, все очень компактное. Мне не составило особого труда провезти сюда эти чудесные вещички…
– Но такие приборы не входят в необходимый комплекс оборудования горнодобывающей станции, – проворчал Лео. – Зачем вам это?
– Я же говорил, мне претит роль простого надсмотрщика за роботами. Быть может, вы знаете, что когда-то я был преподавателем при кафедре микро- и наноэлектроники электротехнического универа, меня отчислили из-за идиотского казуса…