Изменение климата сократит площадь пригодных для индийских слонов местообитаний
Основной риск несут засухи и волны жары
Даже если ограничить антропогенные выбросы парниковых газов, доля непригодных для индийских слонов местообитаний к концу века может вырасти на треть. Это произойдет из-за повышения средних температур и снижения количества осадков во время сухого сезона. К таким выводам пришли ученые, спрогнозировав изменения условий местообитаний слонов в провинции Мадхеш в Непале. Материалы их исследования опубликованы в журнале Ecosphere.
Индийские (азиатские) слоны (Elephas maximus) играют важную роль в обеспечении устойчивости экосистем. Они вытаптывают леса и провоцируют разрастание травянистого покрова, разнообразие которого обеспечивает кормовую базу для множества травоядных. В последние десятилетия их местообитания резко сократились и фрагментировались из-за сведения лесов и расширения сельхозугодий, и на текущий момент этот вид по классификации Международного союза охраны природы относится к вымирающим (endangered species). Важной причиной изменения ареала индийских слонов в Юго-Восточной Азии также стало изменение климата: оно изменило характер растительного покрова и поставило под угрозу местные водоемы. В будущем рост температуры и неоднородное пространственное изменение количества осадков может как сократить, так и увеличить площадь территорий, пригодных для обитания слонов, но на этот счет существует значительная неопределенность.