Обманувший и обманувшийся
Какие бы благие намерения ни двигали поступками Ивана Мазепы, его переход на сторону Карла XII принёс несчастье всем: Пётр I потерял веру в Гетманщину, шведы оказались разгромлены, а украинская автономия была ликвидирована
Гражданская война — конфликт лояльностей. Представитель элиты или даже рядовой воин может честно исполнять свой долг, сражаться, попасть в плен и лишь на плахе осознать, что считается злостным мятежником. Решение гетмана Ивана Мазепы перейти на сторону Карла XII обрекло подвластных ему людей на выбор, как правило, с трагическими последствиями.
Начало XVIII века сулило отдых Гетманщине — той части Украины, что по итогам долгих войн предыдущего века перешла под российский протекторат. Покой был относительным. На пограничные территории периодически нападали неконтролируемые кочевники Крымского царства. Запорожье номинально подчинялось гетману, но сами запорожцы были постоянно готовы и отправиться далеко за Днепр — резать шляхту и евреев и пограбить гетманские владения. Но сравнительно с недавней «Руиной» такое положение казалось почти миром.
Гетман Иван Мазепа, получивший булаву в 1687 году, олицетворял политическое долгожительство на этом неспокойном посту. Одним из методов удержания власти были доносы, приводившие противников в Сибирь (Самойлович, Палий и т. д.) или на плаху (Кочубей, Искра). Впрочем, доносам от гетманов в Москве никогда не удивлялись.