Распространявшиеся за счет гомфотериев чилийские растения так и не оправились от их вымирания
Анализ подтвердил гипотезу, согласно которой вымирание мегафауны навредило зависевшим от нее растениям
Ученые подтвердили гипотезу, согласно которой вымирание в конце плейстоцена большинства крупных растительноядных млекопитающих Южной и Центральной Америки навредило многим видам местных растений, семена которых они распространяли. Основываясь на анализе изотопного состава, зубного камня и микроизноса коренных зубов гомфотериев Notiomastodon platensis, найденных в центральной части Чили, исследователи продемонстрировали, что эти вымершие хоботные регулярно поедали плоды. Таким образом, они участвовали в распространении семян. При этом виды растений из Центрального Чили, которые, судя по характеристикам плодов, расселялись за счет гомфотериев и другой вымершей мегафауны, в наши дни не могут эффективно распространяться и сталкиваются с повышенным риском вымирания. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Nature Ecology & Evolution.
В конце плейстоцена Южная и Центральная Америка лишились большинства видов крупных млекопитающих, включая наземных ленивцев, глиптодонтов, диких лошадей и хоботных из семейства гомфотериев (Gomphotheriidae). Судя по всему, эти животные были истреблены людьми, которые активно на них охотились. Вымирание мегафауны оказало значительное влияние на экосистемы по всему региону. Например, предполагается, что многие центрально- и южноамериканские растения были адаптированы к расселению с помощью гомфотериев и других крупных растительноядных и всеядных млекопитающих, которые поедали их яркие, большие и приятные на вкус плоды, проглатывали семена целиком и выводили их из организма с пометом. К их числу относят, например, авокадо (Persea americana) и представителей рода аннона (Annona). Когда почти все крупные млекопитающие в Южной и Центральной Америке исчезли, распространять семена таких растений стало некому, что отрицательно сказалось на их способности расселяться и генетическом разнообразии, а также потенциально повысило риск их вымирания.