Похождения суши
Крупнейший в Европе остров, Великобритания, образовался в результате столкновения сразу трех древних массивов суши, утверждают британские геологи. Какие еще загадки остались в геологической истории Земли?
В западных СМИ эту новость сразу назвали сенсацией: долгое время считалось, что остров Великобритания образовался миллионы лет назад в результате столкновения крупных массивов суши — Авалонии и Лаврентии. И вот геологи Плимутского университета огорошили: оказывается, это было «тройное ДТП» — в столкновении участвовал еще один массив, Арморика, к которому, в частности, относится нынешняя Франция. Остряки сразу окрестили произошедшее «геологическим брекситом». Как это выяснилось?
История открытия похожа на научный детектив: ведущий автор исследования Арьян Дейкстра с коллегой вообще-то занимались другой загадкой — изучали необычные горные породы, называющиеся лампрофирами, чей возраст — 300 млн лет. Оказалось, что эти конкретные лампрофиры сформировала магма, поднявшаяся с недоступной для человека глубины в 100 километров или около того. Однако основное открытие ждало дальше: исследователи обнаружили, что часть взятых образцов идентична таким же вулканическим скалам того же возраста… во Франции! А границы древних массивов теперь можно провести через Корнуолл и южную часть Девона… Сенсация?
Коллеги исследователей отнеслись к новости осторожно: например, профессор Годфри Фиттон из Университета Эдинбурга заявил журналистам, что о существовании этого «шва» было известно и раньше, цена вопроса — сдвиг границы на 40 километров. С ним согласны отечественные специалисты, к которым обратился «Огонек»: то, что юго-запад Великобритании представляет собой единое целое с Армориканским массивом Франции, действительно знали. Однако это вовсе не значит, что загадок в геологической истории Земли не осталось.
Вот одна из таких загадок: как появились Арморика, Авалония и Лаврентия, о которых говорится в исследовании британцев? Современная версия гласит, что они были частями суперконтинентов древности… Разберемся.
— Когда начал остывать первичный «расплав» Земли, возникла земная кора двух типов — океаническая и континентальная,— говорит младший научный сотрудник геологического факультета МГУ Александр Гусев.— Фрагменты более легкой, но более мощной континентальной коры начали перемещаться по «расплаву» из-за его конвекции, постепенно увеличиваясь в размерах. Процесс нарастал, и в какой-то момент эти участки неизбежно встретились. Так образовался первый суперконтинент нашей планеты, названный Ваальбарой, он возник 3,5 млрд лет назад и существовал примерно 800 млн лет.
Парадокс в другом: геологи даже не уверены, что Ваальбара была континентом в географическом понимании этого термина, то есть крупным массивом земной коры, основная часть которого не покрыта океаном. Откуда мы знаем, что Ваальбара вообще существовала? В этом помогает изучение древнейших блоков континентальной коры, так называемых кратонов. Однако несовершенство современных технологий дает большой разброс данных: кто-то считает, что суперконтинентов в истории Земли было семь, кто-то говорит о восьми.