Странник пустыни — аравийский орикс
Пустыни Аравии. Везде, куда можно кинуть взор, под синим небом высятся красные барханы, и ветер, что несёт на себе тонны песка, то и дело перекраивает их по своему хотению. Этот же песок хрустит на зубах, от него некуда деться — он везде. Аравийские горячие пустыни с температурами под 60оС и развеваемыми песками покрывают огромные пространства полуострова. Вдали синеют невысокие горы, а в понижениях затаились солончаки. Очень редко на красно-бурых почвах встречаются опустыненные саванны с торчащими тут и там редкими акациями и какой-то ещё бедной зеленью. Дожди здесь идут раз в несколько лет, да и они испаряются на лету, не достигая земли. Лишь в долинах, вдоль пересохших рек (вади) и в оазисах подгорных зон можно увидеть разреженные заросли акаций, тамарисков, канделябровидных молочаев. Оазисы, как островки жизни, встречаются только вокруг редких здесь источников воды.
Раннее утро. Барханы отбрасывают длинные тени, еле-еле ощущается почти неуловимая прохлада. Вот пролетела стайка пустынных птиц, по песку прошагал чёрный жук, пробежала юркая ящерица. Вдалеке, вдоль самого горизонта, медленно двигается вереница верблюдов. В бинокль я осматриваю этот грустный песчаный пейзаж без надежды обнаружить ещё что-то живое. Вдруг объектив выхватывает среди песков какое-то движение. Проходит ещё несколько мгновений — и вот уже виден табунок белых созданий, упрямо шагающих между песчаных гор. Бог мой! Да это же белые ориксы — саблерогие антилопы Аравии.
Антилопы идут, нюхая воздух, а он приносит еле уловимые запахи оазисов — воды и свежей зелени. Ориксы экономят силы и стараются продвигаться по гребням барханов, не спускаясь в лощины, чтобы «не терять» высоту. Они подходят к подножью огромного бархана, заросшего тамариском, и сразу же принимаются пастись. Каждое животное облюбовало себе кустик и объедает нежную зелень. Малыши, когда матери остановились, тоже стали принюхиваться к зелени. Со временем они её распробуют и перейдут с молочного типа питания на растительное.
Уже под вечер я встретил в пустыне ещё одну группу ориксов. Они отдыхали под тенистой кроной огромной старой акации. Часть из них лежала в тени, отходя от дневного зноя, а молодняк бродил вокруг. Жеребята ещё были безрогие, но уже упирались лобастыми головками друг в друга и пытались столкнуть с места. А потом увлечённо играли.
Белые ориксы — антилопы из рода сернобыков, семейства полорогие — самые малые из всех видов ориксов, относящихся к подсемейству саблерогих антилоп (Hippotraginae). Их ещё называют аравийскими или араб-скими ориксами (Oryx leucoryx Pall.) Высота в холке взрослого животного еле-еле дотягивает до одного метра, а вес — до 70 кг.
Эти парнокопытные, травоядные, жвачные животные издавна обитают в аравийских пустынях. Все остальные антилопы подсемейства живут в Африке. За тысячи лет пребывания в экстремальных условиях ориксы фантастически адаптировались. Их белая окраска отражает солнечные лучи и защищает от жары. Они — настоящие чемпионы по удержанию влаги в организме (в 4 раза обгоняют верблюдов по этому показателю) и способны выдерживать колебания температуры собственного тела на 6 градусов, что тоже рекорд для животного мира.