Кладбище домашних животных в руинах античного порта указало на заботу о питомцах
Археологи рассказали о результатах изучения кладбища домашних животных I–II веков, обнаруженного при раскопках античного порта Береника в 2011 году. В отличие от многочисленных складов со штабелями мумий вотивного назначения, здесь погребены животные-компаньоны, которые были дороги людям при жизни. Более 90 процентов из них составляли кошки, также археологи обнаружили останки собак и обезьян. Некоторые из них достигли зрелого возраста и страдали от травм и заболеваний, при которых требовался уход со стороны человека. К настоящему времени в Беренике найдено уже почти 600 захоронений домашних любимцев, сообщает статья в журнале World Archaeology.
Порт Береника был основан на берегу Красного моря в начале III века до нашей эры, во время правления Птолемея II Филадельфа. Руины города расположены примерно в 825 километрах к югу от современного Суэца. Через Беренику в эллинистическое и особенно в римское время Египет поддерживал торговые связи с Аравией, Эфиопией, Индией и Шри-Ланкой. Порт был связан караванной дорогой с городом Коптос к северу от Фив, а во II веке построенная вдоль морского побережья дорога Адриана соединила Беренику с городами Антинополь и Оксиринх в Среднем Египте.
Процветавшая в римскую эпоху Береника на протяжении нескольких столетий была точкой пересечения традиций разных народов и обладала культурным своеобразием. О нем свидетельствует и обнаруженный польскими археологами в 2011 году могильник с останками домашних животных, преимущественно кошек, в меньшем количестве — собак, а также нескольких представителей других видов. Ученые сразу обратили внимание на черту, резко отличающую могильник от огромного количества других захоронений животных, найденных в Египте, — отсутствие признаков мумификации.
Большинство египетских мумий животных связаны с сакральными функциями, которыми местные религиозные традиции наделяли то или иное животное, так как считалось, что в нем проявляется одна из сторон божественной сущности. Важным элементом культа было принесение таких животных в качестве вотивных даров: богине Бастет посвящались мумифицированные кошки, богу Тоту — павианы или ибисы, Себеку — крокодилы. Животные содержались египтянами и как домашние любимцы — об этом свидетельствуют изображения на стенах гробниц (например, росписи в усыпальницах фиванских вельмож Нахта и Анена) и предметы погребального ритуала, такие как саркофаг любимой кошки царевича Тутмоса. Однако при погребении таких животных выполнялось бальзамирование. Между тем в могильнике Береники ученые не нашли