Испытания нейрочипов на людях и массовые увольнения: что происходит в Neuralink Маска
Миллиардер, визионер и звезда Twitter Илон Маск недавно заявил о планах Neuralink, разрабатывающей нейрочипы, приступить к испытаниям на людях. До этого компания с помощью своего устройства «научила» обезьяну играть в видеоигры. Маск уже обещал начать такие испытания на людях в 2020-м и в 2021 году. Кроме того, за последнее время из Neuralink уволились несколько значимых сотрудников. Рассказываем, что происходит в компании сейчас и за что ее критикуют инженеры, нейропсихологи и потенциальные пользователи.
Компания Neuralink, которая занимается разработкой имплантов, позволяющих управлять компьютером силой мысли, основана в 2016 году. В перспективе, как утверждает ее создатель и CEO Илон Маск, изобретение должно помочь лечить нейродегенеративные заболевания (такие, как болезнь Паркинсона и Альцгеймера), и, возможно, вывести человека на один уровень с компьютерным сверхразумом будущего.
В ближайшее время технологию собираются проверить на людях с тяжелыми травмами спинного мозга, чтобы они могли говорить, печатать и двигаться с помощью мозговых импульсов. В декабре 2021 года, выступая на CEO Council Summit, Маск сказал: «Я думаю, что мы сможем полностью восстановить функции тела у человека с повреждениями спинного мозга. Neuralink уже эффективно работает у обезьян. Мы провели множество тестов, которые доказали его надежность и безопасность. Устройство Neuralink можно безопасно удалить… Мы надеемся начать испытания на людях с такими травмами [повреждениями спинного мозга] уже в следующем году, после того, как получим одобрение FDA (Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США. — Forbes)». Маск при этом выразил надежду, что одобрение от американского регулятора будет получено в короткие сроки, так как их стандарты применения и безопасности устройства «значительно выше», чем требует регулятор.
Уже в январе стало известно, что для достижения этих целей компания открыла вакансию директора по клиническим испытаниям, который будет работать с «первыми участниками» и отвечать за взаимодействие с регулирующими органами, в том числе с FDA. Из объявления, правда, неясно, начала ли компания набирать участников или работать с ними на данный момент, зато из него следует, что будущему директору придется действовать в «динамичных и постоянно меняющихся условиях», а также быть готовым к сверхурочной работе.
Зачем Маск вживляет чипы в свиней, крыс и обезьян
О Neuralink впервые узнали в 2017 году. До этого о компании год ничего не было известно, пока Илон Маск, видимо, окончательно не поверил в ее успешность. Тогда он пообещал, что уже через четыре года Neuralink выпустит устройство, которое соединит мозг человека с компьютером. По плану, компания должна была сначала создать нейроинтерфейс для людей с серьезными травмами и патологиями мозга, а на втором этапе начать разрабатывать устройства, которые позволят человеческому мозгу конкурировать с искусственным интеллектом. Устройства второго поколения будут предназначены для здоровых людей, желающих расширить свои когнитивные (познавательные) возможности.
Первая публичная презентация Neuralink состоялась только в 2019 году. Тогда Илон Маск и его команда показали проекты в прямом эфире и Маск заявил, что в будущем он ставит целью компании создание устройства для кибернетического усовершенствования. Например, чтобы с помощью имплантированных чипов люди могли обмениваться «цифровыми» мыслями или загружать в мозг новый иностранный язык. «Это звучит довольно странно, но в конечном счете мы достигнем симбиоза с искусственным интеллектом», — сказал Маск на презентации. На тот момент Neuralink провела не менее 19 тестовых операций на крысах.
Neuralink работает сразу над двумя устройствами. Основное — это чип Link, который вживляют в мозг. А второе — робот, который автоматически имплантирует чип — его работу компания продемонстрировала в январе 2021 года. Чип по размерам не больше монеты, от него отходят 64 изолированных провода, каждый оснащен 16 электродами (всего 1024 электрода) и примерно в 20 раз тоньше человеческого волоса. Они подсоединяются к мозгу, чтобы считывать электрическую активность его нейронов. Затем эти сигналы преобразуются в необходимые действия или движения.
В августе 2020 года Маск объявил, что успешно вживил чипы свиньям, а в апреле прошлого года появилось видео, как обезьяна Пейджер с имплантированным чипом играет в Atari Pong (видеоигра). Сначала животное научили играть в видеоигры с помощью джойстика, а наградой был банановый смузи. Во время обучения устройство Neuralink записывало информацию, какие нейроны срабатывают. После изучения паттернов джойстик отключили от компьютера, а обезьяна продолжила играть, используя только свой разум.
Видео облетело весь мир, а Маск в свойственной ему манере написал сообщение в Twitter: «С помощью продукта Neuralink человек с параличом сможет управлять смартфоном силой разума быстрее, чем любой, кто пользуется пальцами».