Соратники-наставники из Кукуя
Огромное влияние на юного Петра I оказали иностранцы, с которыми он познакомился в Немецкой слободе.
Первые иноземцы из Западной Европы начали селиться в Москве ещё в начале XVI века. Кварталы их компактного проживания получили название «Немецкая слобода» (хотя там, кроме немцев, обосновались голландцы, шотландцы, итальянцы и другие). Позднее многих пленных из Прибалтики Иван Грозный поселил у ручья Кукуй. И москвичи стали этим именем называть всю слободу. Проживая в Москве, иностранцы (в основном офицеры и купцы с семьями) сохраняли не только вероисповедание, но и свои обычаи. Весёлые праздники, лавки с красивыми товарами и свободные нравы манили в Кукуй многих молодых московских дворян. Пётр I не просто полюбил бывать в Немецкой слободе, но и часто оставался там на несколько дней. Вскоре царь нарядами и привычками стал больше походить на иноземца, чем на отпрыска русского царского рода.
Франц Лефорт
Сын женевского торговца в 18 лет завербовался офицером в далёкую Московию. Он быстро выучил русский язык и прочно обосновался на новой родине. Франц Лефорт набрался боевого опыта в столкновениях с отрядами крымских татар во время службы командиром роты киевского гарнизона. Он принял участие в походах Василия Голицына и проявил себя как исключительно бесстрашный и разумный командир. В 1689 году во время противостояния царевны Софьи с Петром I Лефорт принял сторону будущего императора. И не прогадал. С 1690 года Пётр I практически не расставался с Лефортом. Они вместе пировали в Немецкой слободе, плавали под парусом и обсуждали государственные дела. Лефорт пользовался исключительным расположением царя. Но никогда не злоупотреблял этим доверием. Одновременно Лефорт проявил себя как талантливый и честный администратор. Он легко справлялся с самыми сложными задачами — от строительства верфей до организации полков по европейскому образцу. И при этом оставался очень приветливым и уравновешенным человеком.