С мечтой о Мальте

Утрата орденом госпитальеров своего пристанища на маленьком острове в Средиземном море радикально изменила внешнюю политику России.

Максим Кузахметов

Павел в присутствии кавалеров Мальтийского ордена награждает Суворова перед Итальянским походом. Сергей Чуданов, 2000 год. Любитель наград: Полководец Александр Суворов не отличался скромностью и если считал, что ему полагается награда, то открыто напоминал об этом. Однако к концу царствования Екатерины II он стал обладателем всех существовавших тогда российских орденов. Поэтому появление при Павле I ордена Святого Иоанна Иерусалимского оказалось очень кстати. Тем более что этот крест, по сути, стал высшей наградой в Российской империи (главнее, чем орден Андрея Первозванного). Во всяком случае, в период правления Павла I.

Бедствия рыцарей знаменитого ордена начались ещё до захвата Мальты солдатами Наполеона. После Великой французской революции иоанниты лишились значительной части доходов от своих владений в континентальной Европе. Удивительным образом единственным, кто был готов протянуть руку помощи рыцарям-католикам, оказался государь православной державы — российский император Павел I.

1

Ещё около 1790 года финансовые проблемы знаменитого ордена вынудили рыцарей искать помощи у самых могущественных монархов Европы. Эмиссары братства побывали и в Санкт-Петербурге. Но Екатерина II осталась равнодушна к проблемам мальтийцев. Однако всё изменилось после воцарения её сына — Павла I.

2

Павел I не только согласился оказать значительную финансовую поддержку ордену, но и предложил рыцарям избрать новой родиной Россию. В Санкт-Петербурге в их распоряжение выделили роскошный Воронцовский дворец (к которому оперативно пристроили католическую капеллу), а в Гатчине начали строить для мальтийцев новую резиденцию — Приоратский дворец.

3

В декабре 1798 года произошло невероятное событие: новым Великим магистром католического ордена избрали православного царя. В тот же день Павел I объявил об учреждении в России новой высшей награды — ордена Святого Иоанна Иерусалимского. Все эти события поставили многих подданных государя в тупик. Увлечение рыцарской романтикой — это одно, а столь откровенное благоволение католикам — другое. Пошли слухи, что произошедшее не очередное чудачество императора, а явный симптом умопомешательства.

Новый орден: Орден Святого Иоанна Иерусалимского стал официальной наградой в России в 1798 году. Но уже в начале царствования Александра I награждения орденом были прекращены.

4

Ещё в июне 1798 года остров Мальта был оккупирован войсками Наполеона. Павел I, отныне считавший остров своим владением, получил прекрасный повод для войны с Францией. Русский император искренне считал Париж рассадником вредной революционной заразы и давно мечтал навести порядок в этом гнезде вольтерьянства.