Медаль «Пурпурное сердце»
Речь пойдет о старейшей награде Соединенных Штатов Америки, которую учредил еще Джордж Вашингтон. Она вручается лишь тем, кто проливал кровь в буквальном смысле этого слова: чтобы получить «Пурпурное сердце», нужно либо погибнуть, либо получить ранение.
Полмиллиона сердец Трумэна
Весной 1945-го Соединенные Штаты готовили операцию по вторжению в Японию. Президент Трумэн еще не принял решение об атомной бомбардировке, колеблясь перед сложным моральным выбором: убить несколько сот тысяч японцев, включая мирное население, или отправить на смерть приблизительно столько же своих собственных, американских, солдат. Именно тогда несколько крупных предприятий получили заказ на изготовление полумиллиона медалей «Пурпурное сердце»: американская армия готовилась к колоссальным потерям во время вторжения в Японию.
Удивительно, но эти награды, сделанные 71 год назад, вручают до сих пор. Суммарные потери армии США в следующих войнах не превысили пятисот тысяч. Так что «Пурпурные сердца», отчеканенные в 1945-м, получали затем ветераны Корейской войны, Вьетнама, Ирака, Югославии, Афганистана и даже Ливии. Причем в какой-то момент командование решило отказаться от каких-либо пышных церемоний, так что медали вручались попросту по спискам погибших и сводкам из военных госпиталей.
150 лет забвения
Медаль — отнюдь не главный знак отличия в наградной системе США, где, кстати, нет орденов. Это даже не высшая боевая награда страны. Для этого существует медаль Почета, учрежденная Конгрессом в 1861 году. Тем не менее среди военных кавалеров «Пурпурного сердца» уважают и почитают не меньше, чем тех, кто был удостоен медали Почета.
Учредитель «Пурпурного сердца» Джордж Вашингтон вкладывал в эту награду несколько иной смысл. Генерал и будущий президент США создал в 1782 году именно знак за воинские заслуги (Badge of Military Merit). Он даже сам придумал ее внешний вид — пурпурный знак, выполненный в виде сердца с надписью «Merit» в середине. Вручать ее должны были только за исключительные подвиги, совершенные во время Войны за независимость.