Машина желаний
Она была странная. То есть она была даже красивая: матово поблескивали хромированные поверхности, хищно сверкали керамические вставки, справа с тихим жужжанием вращался медный маховик, а над узким отверстием, обшитым благородным темным деревом, глупо краснела выпуклая пластмассовая кнопка, словно перекочевавшая сюда из какой-то допотопной детской игрушки. Было в ней что-то одновременно тревожное и наивное. И еще она гудела. Еле слышно. Басовито.
– И что может ваша машина? – спросил я продавца. Тот сидел на складном стульчике перед своим товаром, или творением, а может, и тем и другим, углубившись в потрепанный сборник кроссвордов, и, казалось, совсем не интересовался вялым потоком дачников, фланировавших по пригородному рынку. Внешне он ничем не отличался от местных дедков, торговавших репой, тыквами и солеными огурцами. Такой же кряжистый, сморщенный, неприметный.
– Она может все, – скромно ответил мне продавец, не отрываясь от своего чтива, – зависит от силы вашей мечты. Это Машина Желаний.
– Она исполняет желания?!
– В точку. – Он наконец поднял ко мне свое морщинистое личико и улыбнулся. Глубоко посаженные некогда голубые, а теперь выцветшие, почти прозрачные глаза лучились весельем.
– И вы ее продаете?
– Ну вот еще! Это машина не продается. Просто она в некотором роде часть меня – автономно, стало быть, не работает. Я же предлагаю вам за небольшую сумму исполнить самое заветное желание.
– Красивая, – почему-то сказал я. Наверное, просто не знал, что сказать.
– Все так говорят. Но не все решаются.
– И сколько.
– Тысяча рублей, – сказал продавец и снова уткнулся в кроссворд. Вероятно, он уже привык к отказам и не видел повода тратить свое время на еще одного скупердяя.
А я смотрел то на машину («Красивая...»), то на него, и мне все больше хотелось пощекотать нервы. Точнее, испытать судьбу, или просто поддаться секундному капризу. Я сказал:
– Восемьсот.
– Тысяча.
– Девятьсот.
– Тысяча.
И я сказал:
– По рукам.
Спрятав синюю купюру, которую он предварительно аккуратно сложил вчетверо, в карман немодной клетчатой рубашки, продавец встал со своего стульчика и торжественно произнес:
– Положите руку ладонью вниз в окошко ввода желаний и нажмите красную кнопку.
– Это сюда, что ли? – я показал на обрамленное дощечками отверстие. Продавец важно кивнул. Не без опаски я просунул левую руку в щель и, зажмурившись, ткнул пальцем правой в глупую кнопку.
Сначала я не почувствовал ничего. А через секунду стало ясно, что что-то все-таки изменилось. Машина перестала гудеть. Замерли колеса. Она словно прислушивалась ко мне. Потом, слегка вздрогнув, опять ожила: закрутился маховик, пришел в движение приводной механизм.
– Вот и все, – сказал продавец.
Я вынул руку, внимательно осмотрел: никаких следов пребывания в недрах таинственной машины.
– Но я не успел загадать желание…
– Это сейчас и не нужно. Вам же надо все тщательно обдумать. Машина исполнит только одно желание. У вас есть сутки, чтобы осознать его и точно сформулировать. Ровно через сутки, – продавец задрал тощую руку и посмотрел на допотопные часы с поцарапанным стеклом, – а именно завтра в час дня тридцать две минуты, вы сядете за стол и напишите его на бумаге, громко произнеся вслух.
– И все?
– Все.
– А как ваша машина об этом узнает?
– Она уже его знает. Она дает вам время понять и принять его.
– Бред какой-то.
– Деньги не верну! – сварливо сказал продавец.