Технопарад
Астрономия: Открытие кольца Земли
В прошлом наша планета переживала периоды, совершенно непохожие на привычный нам мир. В разное время ее покрывала и расплавленная магма, и толстый слой снега со льдом.
Судя по результатам недавней работы австралийских ученых, около 466 млн лет назад вокруг Земли могли обращаться и кольца, как у Сатурна. Их присутствием некоторые астрономы объясняют аномальное количество ударных кратеров, которые датируются тем далеким временем. Локализовав 21 след от столкновения с небесными телами, авторы «отмотали назад» движение континентальных плит и обнаружили, что в тот момент все кратеры располагались не дальше 30° от экватора – хотя суши в этих областях тогда было совсем немного. Моделирование подтвердило, что подобные следы могло оставить кольцо каменистых обломков, падая на поверхность планеты. Возможно, они были останками крупного небесного тела, случайно захваченного и разрушенного гравитацией Земли.
Вечная память
Британские ученые представили новый вид памяти – кремниевые кристаллы, способные сохранять данные без деградации на протяжении миллиардов лет. Уникальный материал переносит экстремально низкие температуры и нагревание до 1000 °C, давление до 10 т/см2 и высокий уровень радиации. Информация записывается в виде трехмерного массива микроскопических полостей диаметром около 20 нм, которые формируются с помощью лазеров. Для демонстрации технологии авторы «выгравировали» на таком кристалле полный геном человека. Новый носитель уже помещен в «Память человечества» – архив данных, который накапливается в соляной пещере в Австралии на всякий будущий случай.
Электромобили: Бесшумный взмах
Немецкая компания Mahle, крупный производитель и поставщик компонентов для автопрома, продемонстрировала новый вентилятор для охлаждения аккумуляторов электромобилей. «Биомиметическое» устройство использует несколько решений, заимствованных у самой природы, чтобы работать максимально эффективно и при этом без лишнего шума. Форма лопастей вентилятора повторяет оперение крыльев сов, «беззвучных охотников». Их плоскость изогнута, а передние и задние кромки разделены на «перья» с небольшими бороздками, которые препятствуют образованию турбулентных вихрей. По данным Mahle, это снижает уровень шума более чем вдвое в сравнении с обычными вентиляторами. Вдобавок эффективность охлаждения выросла на 10%, а вес на столько же снизился. Компания готовится выпускать целую линейку таких устройств разной мощности. Первые экземпляры уже отправлены партнерам Mahle для испытаний.
Астрономия: Копье галактик
На потрясающие 23 млн световых лет – в 140 раз больше всего Млечного Пути! – вытянулся релятивистский джет, выброшенный сверхмассивной черной дырой. По счастью, галактика Порфирион, в центре которой находится дыра, располагается от нас еще дальше, отстоя на целых 7,5 млрд световых лет. Активно поглощая материю, черная дыра сильно раскаляет и ускоряет вещество в своих окрестностях, закручивая его и выбрасывая из полюсов узкие потоки, разогнанные до околосветовых скоростей. Сегодня астрономам известно более 10 тыс. подобных объектов, но исходящий из Порфириона – самый протяженный. Однако ученые полагают, что это лишь вершина айсберга. Вероятно, далекие галактики, существовавшие в ранние эпохи жизни Вселенной, могут создавать еще более внушительные джеты.
Открытие: Мысли мухи
Мозг дрозофилы смехотворно мал, не больше макового зернышка, и содержит менее 140 тыс. нервных клеток. Несмотря на это, он обеспечивает удивительно сложное поведение, включая поиски пищи и партнера для спаривания, маневренный полет и все прочее, необходимое насекомому для выживания и успешного размножения. В крошечном объеме «упаковано» в общей сложности 149 м нервных «проводов», а отдельные нейроны образуют более 54,5 млн контактов друг с другом. Лишь недавно ученым удалось разобрать всю эту систему на детали и представить первый коннектом – полное описание связей между нейронами мозга дрозофилы. Модель доступна онлайн; она открывает совершенно новые горизонты для исследования нервной системы и лишний раз напоминает, насколько сложнее будет расшифровка коннектома человека, головной мозг которого содержит более 80 млрд нейронов.