Жизнь без еды
Всё пространство вокруг нас насыщено жизнью, и большая часть всего живого — микроорганизмы. Из тех, кого можно увидеть невооружённым глазом, — насекомые. Именно они оказались самыми разнообразными (более миллиона видов!) и приспособленными. Выживают в пустыне и в условиях космического эксперимента, не боятся мороза, некоторые питаются такими веществами, которые не подходят другим многоклеточным животным, иные способны всю жизнь обходиться без воды, она вырабатывается у них внутри организма (эндогенно). Среди насекомых есть виды, которые во взрослом состоянии не питаются вовсе, — это афаги.
Самые известные среди афагов — подёнки. Они относятся к так называемым амфибиотическим насекомым, живущим в двух средах обитания — в воде и на суше. Подёнок выделяют в отдельный небольшой отряд, насчитывающий около трёх тысяч видов. Само название указывает на непродолжительность их жизни — живущие один день. И латинское имя отряда — Ephemeroptera (однодневный, мимолётный) — говорит о том, что они недолговечны и эфемерны.
Все взрослые подёнки в принципе не могут питаться, ротовой аппарат у них не развит, а кишечник заполнен воздухом. Живут они, хотя и недолго, но не обязательно всего один день. На самом деле жизнь подёнки может длиться от нескольких часов до 10 суток. Всё зависит от того, как скоро насекомому удаётся выполнить свою основную функцию — спариться и отложить яйца. Размножение — важнейшая задача для каждого организма. То, что подёнки посвящают всю свою жизнь любви, не отвлекаясь на питание, можно расценить как эволюционную продвинутость, а не примитивность.
Понятно, что ни один организм не может прожить вовсе без еды. Ему нужна энергия и вещества для построения тела. Но взрослая подёнка и личинка (точнее, нимфа) разделили жизненные задачи. Именно личинка не спеша накапливает питательные вещества, которыми затем пользуется взрослая особь. Личинка долгое время (до трёх лет) живёт в воде и активно питается. Чаще всего поедает растительные остатки, водоросли. Личинки обладают длинными хвостовыми нитями, такими же, как у взрослых, кроме того, у них нет крыльев, но есть жаберные лепестки на брюшке, которыми они могут быстро шевелить, прогоняя воду. Удивительная особенность личиночного развития — огромное число линек (доказаны 23 линьки, а возможно, их бывает и больше).
Подёнки относятся к насекомым с неполным превращением. У них нет стадии куколки. У старших личинок появляются зачатки крыльев. Когда приходит время, личинка старшего возраста выбирается на прибрежную растительность или камни и линяет, превращаясь в крылатую подёнку. Иногда превращение может происходить и под водой. Важная особенность подёнок состоит в том, что из личинки появляется не полноценная половозрелая особь — имаго, а промежуточная — субимаго, с более короткими ногами и мутноватыми крыльями. Конечно, субимаго не питается. Она линяет и превращается в имаго. Никакие другие крылатые насекомые не линяют, когда у них уже появились крылья.
Летуны подёнки слабые. Они парят над водой, взлетают вверх и медленно опускаются вниз, планируя с помощью крыльев и хвостовых нитей. Когда синхронно вылетают тысячи особей, кажется, что началась метель. В рое подёнок образуются пары. Интересно, что половых отверстий у самки два. Самцы внешне отличаются от самок строением глаз. У самцов они огромные, бокаловидные, чтобы лучше видеть пролетающих рядом самок. Такое встречается и у других насекомых. Например, у трутня, пчелиного самца, глаза больше, чем у матки. Подёнки не питаются, зато их самих едят рыбы, птицы и беспозвоночные хищники. Экологическая роль подёнок велика. Их видовой состав может служить индикатором состояния водоёма.
В пресных водоёмах рядом с личинками подёнок обитают личинки веснянок (отряд Plecoptera). Они тоже обладают хвостовыми нитями (двумя) и похожи по облику на личинок подёнок, но в деталях различаются. Личинки веснянок часто хищничают и, кстати сказать, могут сокращать численность подёнок. Они живут в воде несколько лет и многократно линяют (до 20 раз), а взрослые веснянки, за редкими исключениями, не питаются и живут всего 1—3 недели. Некоторые виды веснянок появляются ранней весной и ползают по льду, они на редкость морозоустойчивы. За отрядом закрепилось его весеннее название, потому что летом они достаточно редки и незаметны, а на снежно-белом фоне бросаются в глаза. Как и подёнки, веснянки могут служить индикатором чистоты воды. Ручейники (отряд Trichoptera — волосистокрылые) в своём личиночном детстве обитают в воде и известны благодаря разнообразным подвижным домикам, в которых скрываются от рыб. Едва ли кто-нибудь замечал их в природе, разве что рыболовы, использующие личинок как наживку.