Возвращение волков в штат Висконсин снизило число ДТП с участием оленей
Американские ученые выяснили, что возвращение волков в некоторые округа штата Висконсин сдерживает рост числа дорожных аварий, связанных с оленями. Для сравнения, в округах, где волков нет, количество подобных аварий почти на четверть выше. Хищники не только ограничивают численность этих травоядных, но и меняют их привычки, заставляя вести себя осторожнее и реже выходить на дороги. В целом по штату волки снижают ущерб от ДТП с участием оленей на одиннадцать миллионов долларов. Это в 63 раза меньше ущерба, который они наносят местному скотоводству. По мнению авторов, их расчеты должны стать серьезным аргументов в пользу охраны крупных хищников. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Proceedings of the National Academy of Science.
Во многих странах и регионах люди давно истребили большинство крупных хищников. Однако в последние десятилетия тенденция развернулась в обратную сторону: теперь специалисты по охране природы пытаются вернуть хищных млекопитающих туда, где они когда-то обитали, но исчезли по вине человека. N + 1 регулярно рассказывает о подобных проектах, от успешной реинтродукции гималайских медведей (Ursus thibetanus) в Южную Корею и выпуска тасманийских дьяволов (Sarcophilus harrisii) в континентальной Австралии до планов возродить популяции рысей (Lynx lynx) в Шотландии и ягуаров (Panthera onca) на юго-западе США.
Ученые обосновывают усилия по реинтродукции тем, что они способствуют охране редких видов хищников. Кроме того, хищные млекопитающие регулируют численность травоядных и меняют их поведение, так что их возвращение положительно сказывается на всей экосистеме. Например, после того как в Йеллоустонский национальный парк реинтродуцировали волков (Canis lupus), местные олени стали менее многочисленными и более осторожными. Это позволило восстановиться ивовым зарослям, которые олени раньше нещадно объедали. В результате разнообразие и устойчивость всего сообщества увеличились.
Впрочем, такие темы, как спасение редких видов и восстановление экосистем, довольно далеки от обычных людей, мнение которых необходимо учитывать при подготовке почвы для реинтродукции хищных млекопитающих. Многие из них боятся крупных хищников и опасаются за благополучие своего скота, поэтому чтобы убедить их, необходимы более близкие им аргументы. Один из них заключается в том, что волки, медведи и крупные кошки могут привлечь туристов — а значит, обеспечат приток средств в местную экономику.