Самки калифорнийских кондоров принесли потомство без участия самцов
Самки калифорнийских кондоров оказались способны приносить потомство без участия самцов. Проанализировав геном двух представителей данного вида, исследователи выяснили, что они появились на свет из неоплодотворенных яиц в результате партеногенеза. Как отмечается в статье для журнала Journal of Heredity, факультативный партеногенез изредка отмечается у кур, индеек, голубей и некоторых других птиц, однако этот процесс редко приводит к появлению жизнеспособных птенцов.
Калифорнийские кондоры (Gymnogyps californianus) едва не вымерли по вине человека. В прошлом эти пернатые падальщики обитали по всему западу Северной Америки, однако из-за отстрела, уничтожения естественных экосистем и отравлений свинцом из оставленной охотниками дичи их численность сократилась до критического уровня. К 1980 годам в мире осталось менее тридцати калифорнийских кондоров. Исчезновение вида казалось неминуемым.
В попытке спасти калифорнийских кондоров от вымирания специалисты запустили масштабную программу по разведению данного вида в неволе. Их усилия увенчалась успехом. Начиная с 1988 года в зоопарках и питомниках появились на свет более 1000 юных кондоров. А общая численность вида к концу 2019 года превысила 500 птиц, из которых около 300 жили в дикой природе (некоторые из них даже стали докучать жителям Калифорнии).
Поскольку все ныне живущие калифорнийские кондоры происходят всего от четырнадцати особей, стоявших у истоков программы по разведению, они сталкиваются с высоким риском близкородственного скрещивания. Чтобы снизить вероятность инбридинга, специалисты отслеживают генеалогические связи этих птиц с помощью микросателлитной ДНК и сводят лишь особей со средним уровнем родства. Кроме того, микросателлитные маркеры используются для выявления отцовства у птенцов, рожденных в диких популяциях.