«Эти глаза напротив…»
Из наблюдений за тем, как охотятся настоящие совы
На протяжении не одного десятка лет я фотографирую и изучаю различные семейства животных, особенно птиц. Наблюдаю и не могу не восхищаться совершенством исхода эволюционного развития одного из них — семейства совиных, или настоящих сов.
Схожесть настоящих сов по облику, гнездованию и некоторым повадкам с дневными хищниками — ястребами весьма велика, однако систематики неслучайно всё-таки выделили сов в отдельный отряд совообразных (Strigiformes). Можно предположить, что далёкие предки ныне существующих совиных вели дневной образ жизни. Но необходимость выживать в борьбе за добычу и конкурировать за места обитания с другими пернатыми хищниками привела к тому, что стратегия охоты у них изменилась и, приобретя специфические черты, переместилась в никем из птиц не занятую нишу. В основе этой стратегии оказался набор уникальных качеств, присущих совам, позволяющий не преследовать жертву, а подкараулить её, неожиданно перед ней появиться… И внезапно атаковать! Что в тёмное время суток, естественно, проще. Стремление оставаться невидимыми до решающего броска стало доминирующим в эволюционном развитии совиных, и ночным охотникам оставалось лишь оттачивать свои способности.
Суперкачества, приобретённые совами в процессе эволюции, поражают своей эффективностью. Прежде всего, зрение. Глаза у сов необычайно велики, их пристальный, неподвижный взгляд заставляет жертву буквально цепенеть. Но жутковатым взгляд совиных глаз получается из-за ограниченных возможностей перемещения глазного яблока в глазнице. Поэтому кстати, вместо того чтобы двигать глазами, совы поворачивают голову на 270 градусов и даже больше, не причиняя себе никакого вреда. Анатомическое строение глаз совы позволяет сравнить их со светосильным супертелеобъективом, диафрагма (или зрачок) которого очень эффективно использует весьма малое количество света. Проведённые учёными эксперименты подтверждают это на примере сов одного из видов, замечающих мышь на расстоянии нескольких сотен метров при свете всего лишь одной свечи! Мнения учёных-орнитологов, а также собственные наблюдения автора этих заметок позволяют предположить, что некоторые виды сов способны видеть живых теплокровных животных в инфракрасном спектре. Что, в свою очередь, объясняет, каким образом сове удаётся точно определить место жертвы, например под снегом.
Совы многих видов, ведя наблюдение за грызунами, восседают на ветках деревьев, а ветки, как известно, имеют обыкновение раскачиваться на ветру. Чтобы компенсировать качания и стабилизировать положение головы, совы научились так применять свой зрительно-вестибулярный рефлекс, что в итоге на сетчатке глаза они получают абсолютно неподвижное изображение — залог успешности атаки. Мы же видим, что качающаяся на ветру ветка дерева увлекает за собой тело совы, но голова хищника остаётся неподвижной. Этот эффект проявляется сполна, если амплитуда колебания веток не слишком велика.
Но одного «супертелеобъектива» для суперуспешной охоты в безлунные ночи или при затянутом плотными облаками небе совам было бы маловато. Поэтому в условиях скудной освещённости зрение уступает ведущее место слуху. Способность сов улавливать звуки малой интенсивности и точно определять на слух местоположение жертвы объясняется особым, весьма сложным устройством слухового аппарата. Если не вдаваться в детали, то это — увеличенная барабанная перепонка, асимметричное расположение слуховых отверстий и огромное число нервных элементов, ответственных за восприятие звука. Кроме того, лицевой диск сов, образованный складками кожи и рассученными лицевыми перьями, представляет собой своеобразный «резонатор», способствующий усилению приходящих звуков. Этим «резонатором» совы некоторых видов пользуются очень умело. Если хоть однажды читатель наблюдал за тем, как сова ведёт мониторинг окружающей среды на предмет добычи, то непременно обратил внимание на её комичные движения головой из стороны в сторону и вверх-вниз. Птица будто паясничает, и это вызывает у наблюдателя умиление. На самом деле, перемещая свой лицевой диск в одной плоскости, сова очень точно определяет локацию грызуна — его шорох безошибочно фиксируется её акустической ловушкой.
Оперение у большинства совиных имеет покровительственную окраску — оно сероватое и буроватое с разной степенью пятнистости. Причём пятнистость размыта, что очень хорошо скрадывает сов, неподвижно сидящих на деревьях, под цвет коры которых эта маскировка и «создана».
Лётные способности сов, вне всякого сомнения, совершенны. В большинстве случаев полёт быстрый и манёвренный, хотя летают совы чаще невысоко над землёй, иногда по наклонной к земле линии. Манёвренность свойственна совам, охотящимся в лесной местности, когда необходимость стремительного проникновения сквозь густые заросли становится элементом внезапности атаки.
Как правило, машущий полёт совы чередуют с планированием. Когда сова находится в поисковом полёте или атакует, жертва не должна слышать приближающегося хищника. Бесшумность полёта — это качество великолепно реализовано в специфичном, акустически мягком оперении совиных крыльев. Контурное оперение — система своеобразных опахал, края которых рассучены и образуют бахрому. Благодаря отсутствию побочного стержня у пера воздух рассекается практически без свиста, а особый изгиб опахал скрадывает шорохи от трения перьев друг о друга. Кроме того, у этих ночных хищников края крыльев и хвоста округлой формы, что в ещё большей степени усиливает эффект бесшумности их полёта. Но совы в своём развитии пошли ещё дальше: некоторые из них, проносясь низко над землёй, издают время от времени резкий крик, который вспугивает неподвижно сидящую мышь, заставляя её бежать и, в свою очередь, производить звуки.
Ещё один атрибут для успешной охоты, имеющийся у всех сов, — длинные и острые, круто загнутые внутрь когти, которыми сова намертво хватает жертву. Столь эффективным этот инструмент делает так называемая оборотнопалость, когда два пальца лапы совы направлены вперёд, а два — назад. Изначально оборотнопалость была необходима для уверенного и многочасового сидения на ветках деревьев во время днёвки, а уже потом она эволюционировала в мощнейший инструмент поимки жертвы.