Гляциологи провели перепись кавказских ледников
Площадь оледенения Большого Кавказа с 2000 по 2020 год сократилась на 23 ± 4 процента, с 1382 ± 58 до 1061 ± 34 квадратных километров. Скорость таяния его ледников в XXI веке выросла в четыре раза в сравнении с 1911-1960 годами. Гляциологи связали ускорение деградации ледникового покрова с увеличением летней температуры и приходящей солнечной радиации, а также изменением альбедо. Препринт исследования опубликован в The Cryosphere.
Горный хребет Большого Кавказа вытянут на 1300 километров между Черным и Каспийским морями. Две трети его площади оледенения лежит в центральной части массива между Эльбрусом и Казбеги. Кавказские ледники являются важным источником пресной воды, а сток крупных рек, питаемых ледниками, снабжает несколько гидроэлектростанций. Актуальные ледниковые кадастры необходимы для оценки изменений и прогноза водного баланса в регионе.
Кавказ — один из наиболее изученных ледниковых регионов в мире. Первая инвентаризация его ледников была опубликована в начале XX века и опиралась на военно-топографическую съемку Кавказа 1881-1910 годов. Она включала 1329 ледников общей площадью 1967 квадратных километров. Вторая перепись Кавказа началась в рамках Международного гидрологического десятилетия (1965-1974 годы). Тогда на основе аэрофотоснимков, топографических карт и полевых наблюдений насчитали 2002 ледника общей площадью 1422 квадратных километров.
Группа исследователей из Новой Зеландии, России и Швейцарии под руководством Левана Тиелидзе (Levan G. Tielidze) из Центра исследований Антарктики Университета королевы Виктории в Веллингтоне провела инвентаризацию ледников Большого Кавказа за 2000 и 2020 годы. Гляциологи обработали снимки спутников Landsat 5/7 за 1999-2002 годы, а также Sentinel-2 и SPOT 6/7 за 2019-2020 годы. Все изображения получены в конце сезона абляции, с 28 июля по 12 сентября, когда ледники