Гималайский медведь оказался результатом гибридизации северных и южных медведей
Генетики исследовали ядерную ДНК шести видов современных медведей. Оказалось, что гималайские медведи произошли в результате гибридизации между предками современных северных (белых, бурых и барибалов) и южных (малайский и губач) медведей. Эти две линии разошлись между собой около 5,91 миллиона лет назад и внесли примерно равный вклад в генофонд гималайских медведей. Эта гибридизация, похоже, повлияла на размер тела гималайских медведей, а также содействовала репродуктивной изоляции. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Гималайский медведь (Ursus tibetanus), которого еще называют белогрудым или черным уссурийским медведем, представляет собой животное, которое почти вдвое меньше бурого медведя (U. arctos), отличаясь от него также более стройным телосложением, тонкой остроносой мордой и большими округлыми ушами. Ареал этого вида занимает большую часть Южной Азии, от Белуджистана и Афганистана до южной части российского Дальнего Востока. Вид насчитывает до восьми подвидов, которые обитают на территории современных 17 стран, включая Японию, Корейский полуостров, острова Тайвань и Хайнань. На территории России гималайский медведь представлен только одним подвидом — уссурийским (U. tibetanus ussurikus), которого можно встретить в Приморье и Приамурье.
В эпоху плейстоцена U. thibetanus был распространен гораздо шире, нежели в настоящее время. Так, они населяли Кавказ, южную половину Европы и Средний Урал. Самые ранние находки этого вида в Европе относятся к раннему плиоцену (местонахождение Приозерное в Приднестровье), тогда как в Азии они встречаются с раннего плейстоцена. Подавляющее большинство местонахождений с остатками гималайских медведей датируются ранним—средним плейстоценом. Происхождение и эволюция этого вида остаются недостаточно изученными. Так, анализ митохондриальной ДНК указал на их родство с барибалами (