Ответить за всё
Любая неудача вызывает острое желание найти ответственного; неудача грандиозная предполагает, что наказано должно быть, по-гоголевски выражаясь, Значительное Лицо. Чем значительнее — тем лучше. Так было, так есть. Так будет.
«Глупость или измена?»
Участие России в Первой мировой войне с самого начала как-то не задалось. Сначала гибель бо́льшей части 2-й армии генерала Самсонова в Восточной Пруссии; затем «Великое отступление» 1915 года на фоне нарастающего «снарядного голода», замена дельного великого князя Николая Николаевича на посту главнокомандующего совершенно для этой должности непригодным императором Николаем II, министерская чехарда (за два с половиной года войны в России сменились четыре председателя Совета министров, шесть министров внутренних дел, по четыре военных министра, министра юстиции и министра земледелия) — всё это требовало объяснения. От патриотического подъёма, охватившего российское общество летом 1914-го, мало что осталось. Лидер кадетов Милюков сформулировал: «Что это — глупость или измена?»
Об измене шептались в окопах, открыто говорили в очередях и гостиных, на измену прозрачно намекали Дело полковника Мясоедова, выполнявшего не вполне понятные функции при одном из армейских штабов на Северо-Западном фронте и обвинённого весной 1915-го в шпионаже, равно́ как и другие шпионские скандалы, убедили общество в том, что измена свила прочное гнездо в армии; фигура Распутина и немецкое происхождение императрицы породили уверенность в том, что изменники окружают императора.
Сегодня очевидно, что Мясоедов не был предателем, что Распутин был противником войны с Германией по убеждениям, а не за деньги германского Генштаба, а Александра Фёдоровна и вовсе придерживалась вполне патриотических настроений, но в разгар боёв страна жаждала показательных расправ. На роль козла отпущения был назначен военный министр, генерал от кавалерии Владимир Сухомлинов.
Козёл от кавалерии
Служебный путь Сухомлинова от корнета до генерала от кавалерии — пример блестящей военной карьеры. Окончил Академию Генштаба по первому разряду, отважно (Георгий 4-й степени и Золотое оружие) повоевал на Балканах, служил под началом у Куропаткина и Драгомирова, преподавал тактику великим князьям, командовал гвардейским полком, потом кавалерийской дивизией, в тревожные годы первой русской революции был командующим Киевским военным округом и генерал-губернатором. Его назначение на пост военного министра в 1909 году после недолгого пребывания в должности начальника Генерального штаба выглядело вполне закономерным.
Единственное пятно на мундире (которое, впрочем, по тем временам вполне могло погубить карьеру) Владимира Александровича было оставлено шумным бракоразводным процессом женщины, на которой он позже женился. Муж Екатерины Бутович (урождённой Гошкевич), богатый помещик, категорически не хотел разводиться. Процедура заняла несколько лет и сопровождалась подробностями, немало повредившими репутации тогда ещё генерал-губернатора. Женитьба осложняла жизнь военного министра не на шутку: мужа «разведёнки» не принимали в свете, по столице ползли слухи о многотысячных тратах «министерши» (Екатерина Викторовна, начинавшая свою взрослую жизнь с 25-рублёвого жалования, и впрямь любила шик) и её сомнительных знакомствах.