Звездный прыгун: почему корабль Starhopper Илона Маска не полетит в космос
Илон Маск снова нарушает правила. Но если ему опять удастся опровергнуть скептиков, человечество получит принципиально новый космический корабль
Илон Маск окончательно всех запутал. В январе 2019 года он представил Starhopper, хотя вроде обещал Big Falcon Rocket. Или нет, сначала он запускал Falcon Heavy, а BFR разделил на две части — Starship и Superheavy. И почему Starhopper так похож на ракеты из детских рисунков и старой фантастики пятидесятых годов? Обо всем по порядку.
Скрипач не нужен
Запущенная 6 февраля 2018 года ракета-носитель Falcon Heavy стала тупиковой ветвью ракетной эволюции компании SpaceX. По крайней мере пока. Да, она относится к сверхтяжелому классу, да, с ее помощью можно вывести на околоземную орбиту Земли 68 тонн полезной нагрузки, но этого недостаточно для реализации планов Маска.
Основатель SpaceX хочет от космоса большего. Ему требуется ракета-носитель, способная на полет к Марсу не с компактным космическим кораблем Orion, пусть и с дополнительными отсеками, а c возможностью привезти значительную экспедицию и затем вернуться обратно. Поэтому стартовало производство самой большой в истории человечества Big Falcon Rocket. Даже американский гигант «Сатурн-5», использовавшийся для полетов на Луну, оказался гораздо меньше размером.
Кроме того Big Falcon Rocket будет использовать уникальную для современной космонавтики архитектуру. Обычно в ракете-носителе есть несколько ступеней и полезная нагрузка — космический корабль или аппарат. Во время работы ступени работают поочередно или совместно и после исчерпания запаса топлива и окислителя отсоединяются от ракеты и падают вниз. В результате на орбиту в космос выходит только полезная нагрузка — космический корабль или спутник, иногда вместе с разгонным блоком. Разгонный блок — это небольшой двигатель для перемещения космического аппарата в космосе и выведения его на требуемую орбиту.
Совсем по-новому
В Big Falcon Rocket Илона Маска все будет не совсем так. Сама ракета-носитель разделена на две примерно равные части. Нижняя называется Superheavy, а верхняя с полезной нагрузкой — Spaceship. Сам полет будет происходить следующим образом: ракета взлетает как единое целое, используя двигатели ступени Superheavy. После достижения необходимой высоты нижняя часть отделяется и возвращается на космодром, совершая посадку на собственных двигателях.