Ученые усомнились в вымирании тасманийских дьяволов из-за инфекционного рака
Тасманийские дьяволы, возможно, смогут ужиться с убивающим их инфекционным раком. Согласно исследованию, опубликованному в Science, в поредевших популяциях этих животных болезнь распространяется намного медленнее, чем раньше, так что вероятность полного вымирания вида низка. Некоторые модели и вовсе предсказывают, что исчезнуть может сам рак — но не его хозяева.
Распространение инфекционных заболеваний становится все более серьезной угрозой для биологического разнообразия. Например, на Гавайях целый ряд эндемичных видов птиц исчез из-за птичьей оспы и малярии, переносимых завезенными комарами. Кроме того, более пятисот видов амфибий по всему миру пострадали от распространения хитридиевых грибков, причем некоторые из них полностью вымерли. Продолжать этот список можно очень долго.
Тасманийский дьявол (Sarcophilus harrisii), крупнейший доживший до наших дней сумчатый хищник, также оказался на грани исчезновения по вине заразной болезни. Начиная с 1996 года в популяции этих зверей распространяется инфекционный рак, известный как лицевая опухоль дьявола или DFTD (существует две разновидности этой болезни, DFTD1 и более редкая DFTD2). Злокачественные клетки передаются от особи к особи в результате укусов за морду, а затем быстро разрастаются, убивая хозяина за год-полтора.
По оценкам зоологов, только с 1996 по 2016 годы лицевая опухоль погубила восемьдесят процентов популяции дьяволов. Если тенденция продолжится, вид может вымереть уже в ближайшие два десятилетия. Чтобы не допустить этого, специалисты предпринимают разнообразные меры, от попыток придумать лекарство против инфекционного рака до создания страховочных популяций в безопасных местах (например, в материковой части Австралии). Однако разработка эффективной природоохранной стратегии невозможна без понимания природы угрожающей дьяволам инфекции.