Ученые поймали "в бутылку" ультрахолодную плазму
Плазма представляет собой жидкую смесь электронов и ионов, которая образуется при определенных условиях в самых экстремальных условиях окружающей среды. Ученые совершили значительный прорыв в том, как мы изучаем это явление, впервые сумев уловить ультрахолодную форму плазмы в магнитной «бутылке» - достижение, которое может послужить трамплином для исследований в области энергии ядерного синтеза и улучшить наше понимание жизненного цикла небесных светил.
Традиционно для образования плазмы требуются очень высокие температуры, которые в природе можно встретить на Солнце или при ударе молнии. Однако ученые из Университета Райса решили узнать, как с помощью лазерного охлаждения (методики, разработанной в 1990-х годах для почти полного замедления атомов) можно создать низкотемпературную плазму с низкой плотностью. Такое вещество намного проще изучать в лабораторных условиях, чем его раскаленный аналог. В 2019 году команда опубликовала документ, в котором описывается метод создания плазмы с лазерным охлаждением, которая примерно в 50 раз холоднее, чем «естественная» плазма в космосе.