Предка выращиваемых термитами грибов заподозрили в предрасположенности к одомашниванию
Биологи изучили филогению одомашненных термитами грибов, а также биологические характеристики их близких родственников, и пришли к выводу, что у предка этих грибов было множество предпосылок к мутуализму. Результаты работы опубликованы в журнале Current Biology.
Термиты (Isoptera) известны своей способностью переваривать древесину — в этом им помогают живущие в кишечнике симбиотические протисты, у которых, в свою очередь, имеются бактерии-симбионты. Однако высшие термиты Termitidae в процессе эволюции потеряли симбиотических протистов. Высшие термиты из подсемейства Macrotermitinae около 30 миллионов лет назад одомашнили базидиальные грибы из рода Termitomyces.
Кроме термитов выращиванием грибов также занимаются муравьи из трибы Attini и некоторые специализированные долгоносики из подсемейств короедов (Scolytinae) и плоскоходов (Platypodinae). При этом один из видов плоскоходов — Austroplatypus incompertus — демонстрирует эусоциальную организацию колонии, как у термитов и муравьев.
Термиты выращивают грибы на особых «грядках» (fungus combs), которые состоят из фекалий термитов, содержащих частично переваренные растительные остатки. Термиты питаются материалом «грядок», переработанным грибами, а также выростами самих грибов — нодулами. В них содержатся конидии — споры бесполого размножения, которыми термиты засевают новые «грядки», после того как они проходят через пищеварительный тракт. Термитомицесы размножаются и половым способом: мицелий формирует плодовые тела, которые вырастают из термитников и распространяют базидиоспоры.