Все течет, все уточняется
В датировке событий далекого прошлого наметились крупные сдвиги
Международная группа ученых уточнила методику главного «инструмента» современных археологов — радиоуглеродного анализа. Теперь мы, похоже, сможем определиться с датами правления легендарного фараона Тутанхамона и извержения вулкана Санторин, уничтожившего целую цивилизацию. В особенностях датирования древней истории вместе с авторами исследования разбирался «Огонек».
Чтобы объяснить суть открытия, сделанного специалистами из США, Германии, Италии и Нидерландов (их выводы опубликованы в авторитетном научном журнале Science Advances), нужно для начала напомнить: радиоуглеродный анализ, изобретенный 74 года назад, ученые сразу назвали революцией. По сути, он позволил датировать многое из того, что раньше точной датировке не поддавалось. Суть метода — в измерении содержания углерода-14 в том или ином образце. А среди знаменитых артефактов, датированных с помощью этого метода, была, к примеру, Туринская плащаница — ее появление отнесли к Высокому Средневековью. Метод пригодился не только в археологии, но буквально всюду — от криминалистики до искусства. С его помощью, к примеру, сегодня разоблачают поддельные картины: буквально в прошлом году ученые, изучая подделку, созданную известным фальсификатором американцем Робертом Троттером, смогли установить дату ее настоящего создания — 1980-е. В этом им помогли ядерные взрывы XX века, оставившие на различных материалах своего рода «подпись».
Парадокс: несмотря на значительные успехи и повсеместное признание, метод радиоуглеродного датирования все еще вызывает споры.
Целые научные баталии шли по поводу датирования уже упомянутой Туринской плащаницы. Критики (кстати, с российской стороны) указывали, что плащаница подвергалась различным воздействиям (например, вывариванию в масле и даже высоким температурам при пожаре), что могло повлиять на результаты анализа. Сторонники эти аргументы отбивали.
На таком фоне к исследованию, проведенному группой ученых под руководством Стурта Мэннинга из Корнельского университета (США), приковано особое внимание. Что же удалось узнать специалистам? «Огонек» связался с профессором Мэннингом, чтобы узнать подробности.
Оказывается, Мэннинг с коллегами озаботился уточнением методики радиоуглеродного анализа. Напомним, что сегодня радиоуглеродный возраст того или иного образца приводится к календарному — для этого используется так называемая калибровочная кривая. Она, в свою очередь, строится с помощью датирования годичных колец у деревьев, возраст которых известен. Предполагалось, что одна стандартная калибровочная кривая может использоваться для каждого полушария (например, для Северного полушария — годичные кольца деревьев в основном из Центральной и Северной Европы и Северной Америки). Но ученые задумались: действительно ли эта кривая применима для всего полушария? Дело в том, что сегодня известно: уровень радиоуглерода в атмосфере зависит от времени года. К тому же у многих деревьев специфический вегетационный период, они растут и, соответственно, поглощают углекислый газ из атмосферы (а с ним и углерод-14) только часть года. Так что ученые решили выяснить: сказывается ли все это на точности калибровки и если да, то как? А в качестве образцов взяли древесные кольца одного возраста у деревьев в Средиземноморье и на Ближнем Востоке.