Глаза в глаза
Лёгок на помине
Январский день короток, а тропа долгая. Уходим в черноту леса рано утром. Зимние звёзды яркие, но их призрачный свет путается в густых еловых лапах. Лишь слабые отсветы на снегу под редкими прогалами между деревьями подсказывают путь. Идём почти на ощупь. Потихоньку густая темнота сменяется призрачным сумраком, и идти становится легче. Под раскидистыми елями снега или нет совсем, или слой его тонок и мягок. Шаги почти бесшумны. Наверное, это обстоятельство и стало главной причиной того, что вскоре произошло.
Впереди замаячила постройка из засохших ветвей. Такие укрытия (засидки) обычно используют охотники. Подойдя вплотную к сооружению и вглядываясь в слегка посветлевший лес, начинаю рассуждать вслух:
— Поди, зверья тут много, раз охотники так обстоятельно обосновались. Лесную подстилку явно кабаны разрыли. Должно быть, и другие звери приходят. А вон там, на снегу, не лось ли свои крупные следы оставил? Явно свежие. Эх, вышел бы сейчас сохатый к нам. Пусть и темновато для фотосъёмки, да хоть посмотреть бы.
Продолжаю развивать свою мысль, обмениваясь соображениями с женой. Мечтательно подхожу к засидке и зачем-то заглядываю в неё. От неожиданности я резко отпрянул назад, подавившись незаконченной фразой. Прямо передо мной лежит нечто огромное и мохнатое. Зверь — не зверь? Никакого намёка на живое. Бока не шевелятся, словно дыхание полностью отсутствует. Абсолютная неподвижность. Постой-ка, а где же голова?
Внимательно исследую глазами контур бесформенной груды шерсти и, наконец, понимаю, что это всё же зверь. Нам видна лишь его задняя часть. А голова лежит на земле, заслонённая горбиком на спине, и почти незаметна с того места, где мы стоим. Да это же сохатый! Вот удача! И тут же горькое осознание: зверь, видимо, неживой. Ну что ещё можно подумать?! Да любое нормальное животное уже давно бы скрылось, заслышав человека.
А вдруг я ошибаюсь? Проверить-то проще простого: достаточно сделать один шаг и протянуть руку. Но какое-то сомнение всё же останавливает меня. Привычная осторожность заставляет ещё раз оценить нестандартную ситуацию.
Зверь находится так близко, что можно рассмотреть каждую шерстинку. И вот что странно: ушки стоят торчком, настороженно. Э-э-э, да ведь их кончики шевелятся! Легко-легко, еле заметно, но шевелятся, мониторят каждый звук. Жив курилка!
— Ага, — обращаюсь мысленно к сохатому, — то ли тебе здесь уютно под ёлками, место нагрето и уходить совсем не хочется, то ли мы тебя врасплох застали, и ты притаился в надежде, что не заметят. А может, и то и другое верно.