Странные астероиды в окрестностях Земли
Недавние исследования астероидов принесли данные о том, насколько разнообразными и необычными могут быть небесные тела, населяющие Солнечную систему. В рубрике «Техно-уикенд» — научные разработки, не слишком важные для практики, но помогающие понять мир, в котором мы живем
О том, что астероиды — или «маленькие планеты» — могут быть весьма разнообразными, большинство знают из сказки Сент-Экзюпери, однако только сейчас стали быстро накапливаться реальные научные данные о свойствах малых небесных тел Солнечной системы. Прямо сейчас целых два космических аппарата находятся в непосредственной близости от астероидов и имеют возможность исследовать их в мельчайших деталях. 3 декабря 2018 года аппарат NASA под названием OSIRIS-REx встретился с астероидом Бенну, а за полгода до этого японский аппарат Hayabusa2 достиг другого астероида, получившего имя Рюгу. Недавние научные публикации сообщают о том, что уже удалось о них узнать.
Сообщение исследователей из университета Колорадо в Болдере, опубликованное в Nature Astronomy, раскрывает интимные факты из жизни астероида Бенну. Эта мини-планета представляет собой камень размером примерно с небоскреб Эмпайр Стейт Билдинг весом в 73 млн тонн. Сейчас аппарат вращается вокруг астероида на расстоянии примерно в полтора километра, однако в 2020 году планирует оказаться буквально в метре от поверхности, чтобы взять пробу материала с помощью манипулятора. Эта процедура может оказаться не слишком простой, и причина тому — быстрое вращение астероида.
Дело в том, что при такой массе и быстром вращении центробежная сила на поверхности начинает соперничать с силой тяготения. Бенну имеет форму волчка, причем сложная поверхность планеты пересекается с так называемой «вращательной сферой Роша» — зоной, в которой вещество может удерживаться на поверхности силой гравитации. Астронавт, оказавшийся на экваторе астероида, будет удерживаться там силой тяготения, хотя и слабого. Однако если он окажется в более высоких широтах и случайно споткнется там, то в результате