Современная медицина против рака
В 2018 году от рака скончались, по данным ВОЗ, почти 10 миллионов человек; больше жизней уносят только сердечно-сосудистые заболевания. Чаще всего болезнь поражает легкие, молочные железы, кишечник, предстательную железу, кожу и желудок; чуть менее распространен рак печени, но он — один из самых трудноизлечимых, поэтому статистика смертности от этой разновидности заболевания также очень высока.
Что такое рак?
Злокачественная, или раковая, опухоль — это группа клеток, мутировавших и переставших выполнять свои нормальные функции в организме. В мутантных клетках не работают механизмы апоптоза — запрограммированной клеточной смерти, поэтому, в отличие от здоровых клеток, они не отмирают, когда приходит срок. Вместо этого они делятся — гораздо чаще, чем нормальные клетки. Кроме того, раковые клетки от здоровых отличает способ питания: вместо того чтобы самостоятельно производить питательные вещества, опухолевые клетки паразитируют на продуктах деятельности здоровых «соседей». Пока мутантных клеток немного, рак может протекать незаметно, но по мере роста опухоли нарушается кровоснабжение здоровых органов и тканей. На этом этапе появляются болевые симптомы. Затем фрагменты опухоли или ее отдельные клетки отделяются и с током крови разносятся по организму, поражая новые участки тела, — этот процесс называется метастазированием.
Методы борьбы
Иммунотерапия
В последние годы все шире используется новый подход к лечению рака, построенный на основе открытий нобелевских лауреатов Джеймса Эллисона и Тасуку Хондзё, сделанных в 1990-х. Эллисон и Беркли выяснили, как регулируется работа Т-лимфоцитов — клеток иммунной системы, распознающих посторонних для организма агентов и атакующих их. Атаки Т-лимфоцитов направлены и на болезнетворные бактерии, и на раковые клетки, однако у последних обнаружился механизм сдерживания активности Т-лимфоцитов. Нобелевские лауреаты показали, что раковые клетки вырабатывают антитела, которые связываются с поверхностными белками — ингибиторами Т-клеток и таким образом защищают опухоль от иммунной атаки.
Первый препарат, не позволяющий этим антителам связываться с Т-лимфоцитами, появился в 2011 году; с его помощью появилась возможность вылечить сотни пациентов с раком кожи (меланомой) даже на поздних стадиях в случаях, когда другие терапевтические методы не помогали. Позже появились другие лекарства, не дающие раковым клеткам «выключить» иммунитет.