Отброшенные ноги помогли бескрылым комарикам не замерзнуть насмерть
Эта адаптация позволяет им сохранять активность при отрицательных температурах
Зоологи выяснили, что бескрылые комарики-хионеи, имаго которых активны зимой, выработали необычный способ сохранять активность и выживать при отрицательных температурах. Когда в одной из конечностей хионеи от холода начинает образовываться лед, она отбрасывает ее до того, как замерзнет все тело. Ученые считают, что предки этих насекомых использовали похожий прием для спасения от хищников. Препринт исследования опубликован на сайте bioRxiv.
Многие животные при столкновении с угрозой для жизни в качестве защитной реакции отбрасывают отдельные органы или конечности. Зоологи называют этот процесс автотомией. Например, некоторые виды ящериц расстаются с хвостом, если хищник схватил их за него. Членистоногие в похожих ситуациях часто теряют конечности, а голотурии, чтобы сбить врага с толку, выбрасывают часть внутренних органов. В большинстве случаев автотомия используется как способ спастись от хищников. Однако морские слизни из рода Elysia, вероятно, отбрасывают большую часть тела, чтобы избавиться от паразитов.
Команда энтомологов под руководством Джона Татхилла (John C. Tuthill) из Вашингтонского университета описала новый пример автотомии с неизвестной ранее функцией. В центре внимания исследователей оказались бескрылые комарики-хионеи (Chionea) из семейства болотниц (Limoniidae) (или, согласно альтернативной версии, из подсемейства болотниц в семействе долгоножек (Tipulidae)). В отличие от большинства насекомых, имаго этих необычных созданий активны зимой. Время от времени их можно увидеть на поверхности снега в оттепель или при отрицательных температурах до минус десяти градусов Цельсия. Взрослые хионеи не питаются, а посвящают все время поиску пары и размножению. Предполагается, что именно поэтому они активны зимой — на снегу легче увидеть сородичей, а хищников в это время года меньше.
Татхилл и его коллеги решили больше узнать об устойчивости хионей к низким температурам. Для этого исследователи вместе с волонтерами наловили на западе США и Канады 256 представителей этого рода, относящихся к четырем видам: Ch. alexandriana, Ch. excavata, Ch. albertensis и