Несколько страниц из жизни… пня
Оказавшись в лесу, каждый раз удивляешься его красоте и разнообразию: могучие дубы, мохнатые ели, высоченные сосны, уходящие вершинами в небо, изящные белоствольные берёзы, густые заросли орешника, душистые малинники, обжигающая зелень крапивы, яркие пятна цветов... И пни, непременная принадлежность любого леса. Молодые и старые, от срубленных либо спиленных деревьев или от сгнивших и упавших. Старые, с торчащими во все стороны причудливыми корнями, они напоминают сказочных персонажей. А пеньки помоложе, почище, будто зовут присесть, передохнуть: «сядь на пенёк, съешь пирожок». Пень многолик. Присмотримся к нему повнимательнее.
Собственно, пень представляет собой оставшуюся на корню небольшую часть ствола дерева, спиленного, срубленного или сломанного. Молодой пенёк гладкий и чистый, со светлым срезом, украшенным тонким рисунком колец. Его видно издалека. Пень от сломанного ствола, свидетельствующий о том, что дерево, возможно, не выдержало могучего натиска стихии, тоже выделяется на фоне тёмных стволов. Пень старый, прогнивший, с отслаивающейся корой, чёрный, замшелый, обросший растениями, часто малозаметен. Но это не означает, что его жизнь закончена. Такой пень становится прибежищем для многих живых организмов.
На свежем спиле хорошо видны годовые кольца древесины. По ним можно проследить жизнь растения почти с момента его укоренения. Если кольца широкие, значит, отмеченные ими годы были благоприятными для роста, хватало и солнца, и влаги. Узкие кольца свидетельствуют о том, что годы были тяжёлые, возможно, с засухами или другими природными катаклизмами.
Основные функции древесины: опорная и проведение воды, питательных веществ. Древесина толстым кольцом опоясывает мягкую сердцевину ствола. Снаружи она покрыта корой и по форме напоминает трубу, благодаря чему дерево способно противостоять большим нагрузкам — выдерживать тяжесть кроны, порывы ветра, струи дождя. Но что хорошо для надземной части — плохо для подземной. В корнях опорная ткань располагается в центре в виде стержня, за счёт чего обеспечивается надёжное удержание дерева в земле. К тому же при таком строении корню легче прокладывать подземные пути. Смена расположения опорной ткани происходит на уровне почвы, то есть в основании пня. Это место, где на небольшой длине ствол резко увеличивается в диаметре, называется комлем.