Яблони в цвету. Какое чудо!
Декоративные яблони — садовая группа, переживающая новый расцвет. Хорошо известные в конце XIX века, они оставались в небрежении во времена погони за урожаями. Их специфическое прозвище — крэбы (от американского crab, crabapple, то есть «дикая лесная яблоня») — забылось, и сейчас в отечественных каталогах их чаще называют просто «декоративными яблонями». Принципиально они не отличаются от плодовых, которые, кстати, в советские годы успешно украшали парки и улицы наших городов. Крэбы делают это более виртуозно, поскольку декоративность — их главное качество. Оно проявляется в разнообразии очертаний крон, окраске листвы и обилии цветков. Многим из них свойственны «долгоиграющие» яблочки, которые радуют глаз после листопада.
Собственно, яблочки и служат главным критерием для выделения этой группы. От крэбов не ждут ничего хорошего в кулинарном плане, им «позволено» иметь маленькие, горькие или очень кислые плоды. Или не плодоносить совсем, каков, например, сорт Бесприданница — образчик чистой эстетики без грамма утилитарности. Хотя не все крэбы пользуются этим правом и могут приносить вполне съедобный урожай — райские яблоки.
Разнообразие декоративных характеристик обусловлено привлечением к селекции более широкого круга видов, чем при выведении плодовых. Некоторые из них сами служат искусству ландшафтного дизайна. В первую очередь это яблони из Восточной Азии и Гималаев, которые имеют мелкие плоды с опадающими чашечками.
Самая известная из них — яблоня ягодная, или сибирка (Malus baccata), которая часто встречается в старом городском озеленении. В средней полосе это массивное дерево с широкой кроной, типичной для плодовых сортов, так, в Санкт-Петербургском ботаническом саду столетний экземпляр достигает 16,5 м высоты и имеет диаметр ствола 74 см. Но известны генетически закреплённые кустовидные формы, которые были отобраны в местностях с суровыми природными условиями, а также колонновидные и плакучие. У сибирки голые и острые листья с мелкими зубцами, белые цветки около 3 см в поперечнике, яблоки до 1 см в диаметре, жёлтые или красные.
Естественный ареал сибирки охватывает территорию от Южного Забайкалья до Хабаровского края и Китая, по морозостойкости она лидирует среди яблонь, вынося температуры до –55°С. В питомниках могут встретиться её ближайшие родственницы: крупная белоснежная яблоня маньчжурская (M. mandshurica) и плакучая форма сахалинской (M. sachalinensis Pendula).
Яблоня Холла (M. halliana) издавна выращивается в Китае и Японии, но вполне зимостойка в средней полосе. Это небольшое деревце или кустарник, для которого характерны плотные, узкие листья и элегантные бледно-розовые цветки, поникающие на тонких красных цветоножках. Лепестки более короткие и закруглённые, чем у ягодной яблони. Обилие красных оттенков в окраске молодых побегов, тёмно-пурпурные плоды-бусинки и наличие махровых форм также отличают её от сибирки.
Тесную родственную группу составляют яблони родом с Сахалина, из Китая и Японии. Это торинго, она же Зибольда (M. toringo = M. sieboldii); Саржента (M. sargentii), переходная (M. transitoria), Цуми (M. × zumi) и обильноцветущая (M. × floribunda). Два последних вида — гибриды садового происхождения. Характерные черты группы — лопастные листья на ростовых побегах, резкий контраст между ярко-розовыми бутонами и белыми или бледно-розовыми цветками (кроме переходной), плоды-бусинки жёлтые (торинго, Цуми) или красные (Саржента) менее 1 см в диаметре и отменная оранжево-жёлтая осенняя краска.