Илон Маск в переработке. Как выпускник Принстона создал крупнейшую в мире частную компанию по утилизации мусора с оборотом $70 млн в год
20 лет назад в комнате общежития Принстонского университета происходили очень странные дела: первокурсник Том Сзаки скармливал остатки еды из столовой червям, а затем расфасовывал их экскременты в использованные пластиковые бутылки. Так начиналась история компании TerraCycle — нынешнего мирового лидера по переработке отходов и производству многоразовой упаковки. Как Сзаки прошел путь от продажи удобрений для марихуаны* до крупнейшей в мире частной компании по утилизации отходов, чуть не потеряв бизнес и совершив несколько революций в экологичном производстве?
Мусор — это грязный бизнес. Том Сзаки, основатель и генеральный директор компании TerraCycle, как никто другой знает, насколько это популярное мнение. Он ежегодно спрашивал студентов Нью-Йоркского университета, сколько из них хотели бы построить бизнес на управлении отходами. И не видел ни одной поднятой руки на протяжении более, чем десяти лет.
Сзаки понимает, почему так происходит. Сектор, который он выбрал, ассоциируется не только с грязью, но и с непрозрачной экономикой, крупными игроками, давно поделившими рынок между собой, и жесткими требованиями к безопасности, которые крайне сложно соблюсти полностью. Но ни одна из этих проблем не помешала Сзаки построить прибыльный белый бизнес в сфере утилизации отходов и по пути внедрить несколько инноваций, которые полностью изменили рынок. Именно поэтому его называют «Илоном Маском в переработке».
Тому Сзаки 40 лет. 20 лет назад он основал компанию TerraCycle в комнате общежития в Нью-Джерси и за это время превратил ее в проект, который занимается переработкой мусора в 20 странах мира, а также производит потребительские товары из отходов и курирует фонд, который занимается очисткой рек и каналов от мусора до того, как он попадает в океан. Сегодня Сзаки занят самой крупной своей инновацией — производством многоразовой упаковки из переработанных материалов, которая поможет крупным производителям кардинально сократить количество отходов.
От экскрементов червей до грязных подгузников
Бизнес TerraCycle начинался нетривиально: в 2001 году первокурсник Принстонского университета Том Сзаки решил помочь своим друзьям, которые выращивали марихуану*, и начал производить простое удобрение из отходов жизнедеятельности червей. Оно оказалось настолько эффективным, что Сзаки начал его продавать.
Сначала юный предприниматель фасовал удобрение в использованные бутылки из-под газировки, потом разработал собственный бренд и упаковку, и уже через пять лет продукты TerraCycle продавались в крупнейшей в мире сети по продаже инструментов для ремонта Home Depot и в ретейл-гиганте Target. Компания основала штаб-квартиру в Трентоне, штате Нью-Джерси, частично оборудовав ее мебелью из пластиковых стеллажей, в которых раньше жили миллионы червей-производителей удобрения. Так Сзаки впервые проникся идеей переработки мусора, которая совсем скоро захватит его полностью.