Две генетические перестройки сделали самок кротов интерсексуальными
Ученые разгадали секрет интерсексуальности самок кротов. Им удалось выявить две мутации, которые приводят к формированию овотестикул — гонад, содержащих одновременно ткани яичников и семенников. Как отмечается в статье для журнала Science, причудливая физиология позволяет самкам кротов вырабатывать больше мужских гормонов, делая их сильнее и агрессивнее. Эти особенности, судя по всему, являются адаптацией к подземному образу жизни и рытью тоннелей.
Пол млекопитающих определяется генетически. У большинства видов при наличии двух X-хромосом эмбрионы развиваются в самок, а набор из одной X- и одной Y-хромосомы дает начало самцам. Однако из этого правила есть ряд исключений. Например, по меньшей мере у восьми видов кротов (Talpidae), включая хорошо знакомого нам европейского крота (Talpa europaea), самки интерсексуальны. В их геноме присутствуют две X-хромосомы, но вместо обычных яичников развиваются так называемые овотестикулы — гонады, которые одновременно содержат ткани яичников и семенников.
Половые клетки производит лишь «женская» половина органа, в то время как ткани семенников стерильны и используются для выработки больших объемов мужских гормонов андрогенов, в том числе тестостерона. Под их воздействием у самок развиваются мощная мускулатура и агрессивное поведение, которые, возможно, служат адаптацией к подземному образу жизни, рытью тоннелей и развитой территориальности. Еще один побочный эффект избыточной выработки гормонов — трансформация женских гениталий, которые у самок кротов напоминают мужские. При этом половая система кротов-самцов имеет обычное для млекопитающих строение.