Северяне под Нарвой
Весной 1919 года для красного Петрограда возникла первая угроза. Белые, опиравшиеся на помощь эстонцев, перешли к активным операциям по линии реки Наровы — Чудского и Псковского озёр.
Кандидат в члены Политбюро ЦК РКП(б) и председатель Петроградского Совета Григорий Зиновьев явно недооценивал опасности для «колыбели революции». Гдовские коммунисты не даром жаловались в Северный обком РКП(б) на недостаточное внимание вышестоящих руководителей к тревожной ситуации, сложившейся в приграничном уезде. Местные товарищи сообщали в Петроград о ненадёжности красноармейцев и диверсиях вражеских агентов, успешно работавших на коммуникациях. В марте белогвардейцы напали на базу Чудской озёрной флотилии в бухте Раскопель, и врагам, как следовало из скандального письма в обком, якобы помогали даже отдельные партийцы. «Комиссар базы продаёт [нас], а кто виноват в том, что комиссар базы продаёт», — сетовали гдовские большевики.
Концентрация сил
Войска Северного корпуса, которым командовал герой Великой войны и георгиевский кавалер, полковник армейской пехоты Антон Дзерожинский, стремились захватить Гдов. Тем самым на Нарвском участке северяне хотели перенести боевые действия с территории Эстонской Республики в Петроградскую губернию, а на южном крыле — вернуть себе Псков, сыгравший важную роль при создании Белого движения на Северо-Западе России в 1918 году.
В конце марта красным удалось потеснить противника южнее Тёплого озера. Но 30 марта (н. ст.) белые при поддержке эстонцев перешли в контрнаступление и в первых числах апреля вышли на линию Борок — Кривск — Иваново Болото, где начались затяжные бои. В тот момент 2-й бригадой северян командовал генерал-майор Александр Родзянко (кавалергард), снискавший известность как незаурядный кавалерист, участвовавший в 1912 году в Олимпийских играх в Стокгольме, бравший призы на конных состязаниях в Турине и Лондоне.
5 апреля партизаны подполковника Станислава Булак-Балаховича добились частного успеха — с налёта им удалось на короткое время взять Гдов. «Резервный полк частью разбежался, частью перешёл на сторону белых, — докладывал секретарь уездного комитета партии Соколов в Петроградский губком РКП(б). — В городе есть убитые и повешенные коммунисты. Весь партийный комитет разграблен, кроме того, разграблено положительно всё военное имущество и продовольствие. Всё увезено». Не получив поддержки из-за отсутствия резервов, «батька» не стал рисковать своими людьми и вернулся на западный берег Чудского озера. Затем по причине сильного ледохода и апрельской распутицы активные операции прекратились до мая.
В корпусе балаховцы отличались показной дерзостью и буйной неуёмностью. В частности, им приписывали убийство в Юрьеве (Тарту) нескольких финских добровольцев, пытавшихся на свою голову срывать с русских военнослужащих погоны и кокарды.
Лучше для северян сложилась военная ситуация на Нарвском участке. Здесь чины 1-й бригады, сражавшиеся под командованием георгиевского кавалера и героя Великой войны, полковника армейской пехоты Фёдора Георга, сумели создать и удержать важный плацдарм на восточном берегу Наровы. Бодрое настроение солдат и господ офицеров позволяло командованию смотреть в будущее с осторожным оптимизмом.
Православная и католическая Пасха 1919 года пришлась на 7 (20) апреля. Светлый праздник широко отмечался в корпусных частях, многие чины получили награды за боевые отличия, в том числе рядовые награждались Георгиевским крестом. Вскоре началась постепенная смена командования, во многом происходившая под эстонским влиянием. Главнокомандующий генерал-майор Йохан Лайдонер — георгиевский кавалер и бывший подполковник-генштабист Императорской армии — желал видеть командиром северян Родзянко. Его слово, как полагал Лайдонер, считалось «гарантией от каких-либо агрессивных действий» по отношению к республике. Новым начальником штаба вместо Гвардии полковника Василия фон Валя (конногвардейца) стал полковник-генштабист Оттон фон Крузенштерн, а Дзерожинский готовился передать должность и права Родзянко.