Начало начал
Восьмое марта станет особенным днём для Валентино Росси, причём вдвойне. Ведь в этот день начнётся его 25-й гран-прийный сезон и 21-й — в «королевском» классе. Вне всякого сомнения, блестящее достижение в спорте, где мало кто задерживается надолго. Однако нынешний год станет последним для 41-летнего «Доктора» в заводской «Ямахе». Что дальше — пока неизвестно. Зато имеет смысл вспомнить, с чего же всё начиналось.
Знаменитый итальянец пускай и не выиграл ни единой гонки с 2017 года, однако он по‑прежнему настоящий гигант мотоспорта. Скажем больше, пример истинного и успешного долголетия: из 940 Гран-при, которые насчитывает история «кольцевого» чемпионата мира с 1949 года, имя Валентино Росси фигурирует в 402.
На тот момент Росси был ещё одним новичком, который гарантировал себе место в 125‑кубовом чемпионате мира, годом ранее завершив сезон европейского зачёта «осьмушек» в первой тройке. Причём он не выиграл первенство, а занял второе место, уступив золото Лучио Чекинелло (тому самому, который сегодня владеет командой LCR Honda и опекает Кэла Кратчлоу и Такааки Накагами в MotoGP).
В 1996 году Росси на правах «второго» гонщика пришёл в Scuderia Carrizosa, принадлежащую известному в паддоках открывателю талантов Джампьеро Сакки, где во многом благодаря старинной дружбе его отца и гоночного босса Aprilia Карло Перната ему выделили «неучтённый» Aprilia RS125 заводской подготовки.
«Валентино должен быть всемерно благодарен отцу, — говорит Пернат. — Грациано звонил мне каждый вечер на протяжении двух недель! Он достал меня вконец, чтобы помочь своему сыну!»
Пронырливость всегда была одной из сильных черт Росси. Так, по ходу сезона 1995 года, когда европейские этапы шли один за другим, он завёл дружбу с действующим на тот момент чемпионом мира в категории «125 см³», японцем Харучикой Аоки.