Утомленные белки инфузории
Если говорить о памяти в строгом смысле слова (т. е. оставив за скобками иммунную память и некоторые другие примеры сохранения в живом организме следа прошлых событий), то это функция нервной системы. Согласно современным представлениям, материальным субстратом памяти является изменение синапсов – контактов между нервными клетками. Понятно, что такой механизм может работать только в многоклеточном организме, причем имеющем нервную систему.
Однако давно известно, что некоторыми способностями к обучению обладают, в частности, инфузории – существа одноклеточные, у которых по определению нет никаких межклеточных контактов. Например, инфузория-трубач Stentor coeruleus, в норме напоминающая сильно вытянутую воронку, при испуге сжимается в шарообразный комок. Такую реакцию можно вызвать, например, стукнув по стенке сосуда, в котором плавает трубач. Но если постукивать по нему регулярно, инфузория перестает на это реагировать. Такое изменение поведения принято называть привыканием. Реакция на стук может появиться снова только после перерыва в несколько часов.