Знание – силаПрирода

Понемногу о многом

Американский лев

Зверя этого поначалу считали американским львом. «Серебристый лев», так его называли, но изыскания ученых давно уже развенчали этого «царя зверей», уравняв в происхождении с «третьим сословием» кошачьих – малыми кошками. Итак, Puma concolor – это исполинская форма малых кошек. Доказательством тому служит, например, особое строение подъязычной кости, благодаря чему пума способна мурлыкать.

И владения у бывшего льва заметно сократились под натиском неугомонного человечества. Если в начале XX века этого зверя можно было встретить по всей Америке от юго-востока Аляски до Огненной Земли, то в наши дни в США и Канаде кугуар, как еще называют пуму, почти полностью истреблен. Лишь иногда его можно встретить в безлюдных горных районах тихоокеанского побережья, в Скалистых горах или в болотистой местности Эверглейдс во Флориде. Но стоит пересечь государственную границу США, и законный хозяин возвращается в свое царство. Всюду от Мексики до Аргентины пума по-прежнему широко распространена.

Ее окраска, размеры и длина шерсти на такой огромной территории заметно варьируют. В тропических лесах Южной Мексики, Гватемалы и Гондураса живут самые маленькие, карликовые пумы; на окраинах ареала (и на севере, и на юге) встречаются самые крупные животные. Разброс размеров велик: пума может весить от 34 до 100 килограммов. Длина тела колеблется от 95 до 195 сантиметров (к этому следует добавить длину хвоста, составляющую от 60 до 97 сантиметров).