Один день в долине Маадим
А если эти планеты не очень пригодны для заселения – значит, думая о будущем, их нужно сделать пригодными. И эта задача тоже соответствует сегодняшнему дню нашей науки. Игорь Забелин1
1. Забелин Игорь Михайлович (1927—1986) – писатель, философ, футуролог, физикогеограф, историк географии.
Между двух рыжеватых холмов, похожих на верблюжьи горбы, сверкнул яркий солнечный блик. Заварзин коснулся оправы очков, дал на глаза четырехкратное увеличение. По отмеченной вешками трассе, взметывая клубы ржавого песка, бодро мчал запыленный «ЗИМ‑69». Увеличенная картинка была нестабильная, скакала перед зрачками. Заварзин ощутил сильную резь в глазах, сморгнул слезу, вернул очкам нормальное отображение. Все‑таки он успел различить сидевших в кабине «зимки». Водитель был «путиловец‑бис», механоид с медной ряшкой, смахивающей на самовар. А вот человек рядом с ним оказался Заварзину знакомым. И даже слишком хорошо.
Настроение испортилось.
– К нам гость пожаловал, – сообщил Заварзин. – Ответработник товарищ Чугунов. Собственной персоной.
Видимо, прозвучало в его тоне что-то этакое. Надя, ареолог2, посмотрела на начальника отряда геологоразведки очень внимательно, как будто ожидая пояснений. Рабочие с буровой, завтракавшие под тентом, отчего-то заторопились, принялись сгребать со стола посуду. К Заварзину подошел Шумил, опустил на глаза бинокуляры, посмотрел на плато.
2. Ареолог – это геолог, изучающий планету Марс в полевых условиях (Прим. ред.).
– Точно, он. Надо же, с утра пораньше нагрянул. Видать, накануне у Пегова в Кривице ночевал.
«ЗИМ‑69» подкатил к палаточному лагерю, лихо затормозил, выбросив из‑под колес пригоршню мелких камешков. Чугунов отключил водителя, выбрался из кабины и приветственно помахал рукой рабочим.
– Что, не ждали? – спросил он у Заварзина. Усмехнулся: – Сам знаю, что не ждали.
– Чаю? – предложил Заварзин.
– Зеленый есть? Я бы зеленого выпил.
– Конечно. Надя, завари гостю чаю, пожалуйста.
Чугунов занял место на освободившейся лавке, подмел ладонью столешницу, огляделся по сторонам. Остановил взгляд на Наде, подмигнул. Улыбнулся.
– А ты неплохо тут устроился.
Заварзин пожал плечами, ничего не ответил.
На примусе зашумел чайник. Заварзин оглянулся на Надю, поймал ее чересчур пристальный взгляд. Она выглядела расстроенной. Да, у них были определенные планы на нынешний день, и Заварзина тоже не обрадовал внезапный приезд Чугунова. Но что уж теперь поделать…
«Я его спроважу», – пообещал он одними губами.
«Ты уж постарайся», – ответили ее глаза.
Через минуту Надя принесла Чугунову исходящую душистым паром кружку.
– Осторожно, чай очень горячий.
– Вот спасибо, – довольно сказал Чугунов. И когда Надя отошла, продолжил: – Вижу, ты мне не очень-то рад. Не переживай, я к тебе ненадолго. Посмотрю, как на участке дела идут, и дальше двину. За тебя‑то я не волнуюсь, уверен, можно сказать, как в самом себе. Таких бывалых экспедиционников, как мы с тобой – раз, два, и обчелся. Вот другим пока внушение хорошее не сделаешь – так и результатов не дождешься. А с Земли, из геокомитета, каждый день срочные радиограммы шлют: то необходимо выполнить, это… Ну, ты сам знаешь, как оно бывает.
Заварзин знал. Доводилось ему работать с Чугуновым в Лунограде, и с тех пор он зарекся. Написал заявление о переводе, получил новое назначение. Однако Чугунов и здесь его нашел.
– Как тут у тебя насчет охоты? – внезапно спросил Чугунов.
Заварзин хмыкнул, покачал головой.
– Да какая тут охота, ящерицы одни. И скорпионы еще.
– А доркасы?
– Доркасы сильно южнее, где Аполлоновы ключи. Да и там их немного.
– Жаль, – разочарованно сказал Чугунов. – А я ружьишко прихватил. Думал, постреляю, душу отведу… Ладно, у тебя на сегодня какие планы?
«Ну вот, – беспомощно подумал Заварзин. – Откуда ты взялся на мою голову?» Он спиной чувствовал Надин взгляд и с трудом сдерживался, чтобы не оглянуться.
– Что примолк? – осведомился Чугунов. – Я тебе вопрос задал.
– Собирались к Куполу Аполлона, – ответил Заварзин через силу. – Надя думает, там сантон можно найти.
– Это что, руда?
– Геологический ярус, – пояснила Надя. – Маастрихт мы нашли. И кампан. Только в них крайне мало биогенных отложений. А сантон – это более древние породы, сформировавшиеся приблизительно восемьдесят миллионов лет назад, в меловой период.
– А, бесполезные ископаемые, – сказал Чугунов, наблюдая, как рабочие грузятся в кунг. – Я думал, вы тут подземную реку ищете. – Он внезапно повысил голос, обращаясь к бригадиру: – Шумил, слышь, я к тебе позже загляну, на обратном пути.
– Хорошо.
Бригадир бурильщиков залез в кабину, захлопнул дверцу. Зарокотал мотор, и «шишига» покатила прочь.
– Так, – сказал Заварзин, неприязненно взирая на Чугунова, – ты что задумал?
Ответработник ухмыльнулся.
– С тобой прокачусь. Если не возражаешь, конечно.
Как же, посмел бы Заварзин возразить.
– Полезай в кузов. – Он указал на бортовой «ЗИМ‑63». – Надя в кабине поедет. А нам с тобой, чувствую, нужно будет переговорить, пока до места добираемся.
Чугунов поднялся из‑за стола.
– Ладно, ружьишко только прихвачу. Авось и свежатинки повезет добыть.
Ружьишко у него оказалось знатное – ТОЗовский килоджоулевый «раскат». А вот ни водой, ни пайком ответработник, конечно, не озаботился. Заварзин сходил в свою палатку, взял пакет с галетами, наполнил запасную фляжку, принес и положил в кузов к загодя собранным рюкзакам. Хлопнул ладонью по крыше кабины.